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诺克斯说：“等我彻底执掌哥谭的那一天你就能随便用，而现在我能控制的「领土」也就只有这间店铺范围的一点点。”
听上去确实有些像是帮派成员抢地盘，只不过这变成了魔法版本，杰森觉得自己完全能够理解：“你想成为神秘世界当中的教父？”
“更正一下，我本来就是。”
领土只有一座魔术工房那么大的魔女先生薅了一把他的头顶，被对方很嫌弃地躲开：“魔女是自然诞生的神秘，眼下出问题的是这座城市本身。”
杰森有些遗憾地把枪收起来，哥谭这种地方弄把真枪虽然容易，但也需要一笔对他而言很吃力的费用，而且那种劣等枪械还经常炸膛，肯定不如眼下这一把好用——至于谁来当那个法师教父，这压根不是他该考虑的问题。
“不过增加一小片范围也是可以的。”
诺克斯看了他一眼：“比如你的家附近——别这么看我，你的思维真的很好懂。”
他将一只手摊平放在桌子上，另一只手拿起切披萨用的滚轮刀，在杰森惊恐的目光当中将自己的四根手指轧了下来。
断口粗糙，没怎么流血，但能够清晰地看见被截断的肌肉组织和细白的骨骼。
这对于儿童来说实在是限制级画面。
“把这个埋进你家四方的土地里，范围不要太大，那片土地就会被同化为我能够利用的领域。”
诺克斯将手指装进吃空了的饼干袋里，就仿佛那里面装着的是一袋手指饼干：“水泥埋不进去的话就就近找有树的地方，围成封闭图形就可以——明白这是什么意思吧？”
“你的手指头还能再长出来？”
杰森问：“总不能整个哥谭都用这种办法。”
“确实要用一些非常手段。”
诺克斯说：“但暂时还不用着急……肢体远端的缺损对我来说不是大事，过个三两天就长出新的了，和壁虎的尾巴原理差不多。”
壁虎的尾巴可不见得三两天就能复原，杰森在心里想，但他没有指出这一点，表情自然地将装着四根手指头的饼干袋抓在手里：“我知道了。”
诺克斯满意地点头，这小孩的精神承受能力在人类的平均值以上。
接下来的日子里，店主时常不知所踪，而杰森每天会在这里值几小时的班，用笔记本记录下来客的诉求和联系方式，再在每日交接的时候将笔记本还给诺克斯。由于薪酬早就已经提前被支付，他来这里属于免费打白工，能够提供的报酬就只有一次性批量采购的速冻披萨——它们据说被存放在了虚数空间（Void
Space）里，不管放多久都不会腐坏变质。
连吃几天冷披萨之后，杰森终于委婉提出抗议：“你们魔女只吃这个就能活下来吗？”
“其实不吃也行，我们靠汲取魔力都能活。”
诺克斯说：“有什么问题吗？”
“……不，没什么。”
有得吃总比没得吃要好，他将笔记本递给诺克斯：“今天来了个跑腿的，说要让你去个什么餐厅当面商量，他的老板在那里等着。”
“什么餐厅？”
诺克斯接过笔记本，看着上面歪歪扭扭的字迹和偶尔出现拼写错误的单词，十分嫌弃：“不然你还是去上点学……”
委托方耍大牌不说清楚需求还要让他亲自跑一趟，诺克斯原本想也不想就打算拒绝，然而看见餐厅的名字以后，又改变了自己的想法。
冰山餐厅，印象里在哥谭的旅游地图当中排位非常靠前，在社交媒体当中也被吹捧得无可挑剔，仿佛拥有问鼎米其林三星的实力。
不管生意成不成，至少能混顿饭。
“走吧，一起出趟门。”
诺克斯说，迎着杰森惊讶的目光：“你不是对那些冷冻披萨有意见？正好今天去吃顿好的——专业的美食评论家都说过那家店很不错。”
与此同时，“专业的美食评论家”，曾经氪金修改过美食地图只为了探探魔术师底细的蝙蝠侠猛然打了个喷嚏。
他有些疑惑地摸了摸鼻梁，看到屏幕上的监视红点又移动了起来。
第015章
15
在有人看店以后，诺克斯最近的活动范围骤然增加。
而且去的都不是什么正经地方——他在阿卡姆附近的垃圾场转了一圈，又去了哥谭市的墓园，没有祭拜任何人，仿佛一个走走停停的观光客。
蝙蝠侠曾经站得很远地围观过一阵，但对方并没有表露出多少异常，反倒是垃圾场附近的阿卡姆让他更加担忧一些，不过好消息是魔术师先生对阿卡姆看上去兴趣缺缺，在垃圾填埋场附近转悠了一段时间就离开了。
“印第安山”，蝙蝠侠咂摸了一下这个地名，若有所思地开始查资料。
而这一查，就发现“印第安山”这个地方真的有点东西。
这里在名义上曾经是一片印第安人的墓园，后来被用作垃圾场，附近的帮派成员乃至化工企业都多年如一日地在这里扔垃圾，而实际上，这里在过去可能是一片开拓者屠杀印第安人留下的积尸地。
考虑到美国本土魔术基盘的原本继承者应该是当地的印第安人，再考虑到诺克斯对于灵脉的态度，即便是个对于神秘知之甚少的外行，也能从这些细节当中推理出一二。
韦恩集团在这附近拥有一家化工厂，只不过在此之前，蝙蝠侠从来没有关注过这家冠以自己姓氏的企业——家族产业的覆盖范围涉及到航空、生物科技、远洋航运、矿产冶炼、娱乐产业和城市基建等诸多领域，而一间不那么起眼的化工厂显然不足以让他留意。
而现在，自己调查自己的下属企业就成了最好的明面渠道。
想到这里，蝙蝠侠整了整自己的领结——布鲁斯·韦恩即将重现哥谭社交场合，并且在“不经意间”了解一下自己名下某几家厂商的经营情况。
*
另一边，诺克斯带着杰森走进了冰山餐厅的大门。
他在店附近的停车场上消耗了很长一段时间，侧方停车总是不得要领，原本他打算趁着周围人不注意偷偷把这辆车举起来放在正确的位置上，可惜总有视线毫无掩饰地落在这边，让他没办法做出诸如“单臂抬起汽车”之类惊世骇俗的操作。
最后，一个在冰山餐厅工作的马仔实在看不下去：“先生，我们店里提供代停车业务。”
“那真是太感谢了。”
诺克斯立刻有些狼狈地从驾驶室里钻了出来：“我对这种……机械造物实在是不太擅长。”
时值深秋，大多数路人都已经裹上了长风衣，等他们被引进店里坐下以后，诺克斯才注意到自己的人类跟班显得格外单薄。
“为什么不向我许愿？”
他问：“这种小事消耗不了多少价值。”
“反正也没那么冷。”
杰森不看他：“而且我暂时没法向你支付更多代价。”
两人在餐桌前坐定，不得不说，这家饭店的装潢格外考究，餐桌的花瓶里插着新鲜的玫瑰花，花瓣上滚动着水珠，一切都显得非常完美。前菜是切工精致造型考究的火腿沙拉和一份冷汤，杰森立刻举起了刀叉，随后意识到店主先生看上去似乎有些心不在焉：“怎么了？”
“有三十道以上的视线集中在我们这里。”
诺克斯说：“不过没关系，不影响你吃饭。”
“……你都已经说出来了，就不可避免地影响到了我的胃口。”
杰森大口将火腿沙拉填进嘴里：“能再点些菜吗？我想吃那种在锅里煮得很久的炖肉。”
……这不是一点都没被影响吗。
诺克斯将菜单直接推给对方，结果杰森还没有翻几页，他们此行的委托方就拄着一把造型奇特的大伞走了过来。在室内把伞当手杖用即便是在哥谭也算得上是“个性行为”，再配上这人不到一米六的身高和脸上突兀的鹰钩鼻，让杰森忍不住多看了好几眼。
“科波特·奥斯瓦尔德。”
对方摘下高耸的礼帽向两人颔首示意，这个动作让他的整体身长又矮一截：“我的餐厅怎么样？”
“前菜非常不错。”
诺克斯说：“环境也无可挑剔，如果不是有三十四个人在盯着我，其中还有六个拿着枪的话就更好了。”
“……”
科波特沉默了一下：“果然和传闻当中一样，你有着超越常人的敏锐感知。”
“有了解就再好不过了。”
诺克斯说：“只要能够支付得起对等的代价，大部分的愿望我都能想办法实现。奥斯瓦尔德先生，您想要从我这里购买什么？”
对方又顿了顿，随后压低了嗓音说，身高。
杰森：？
他转头看向诺克斯，目露震惊：这个你也能卖？
“我这里确实出售这种商品。”
诺克斯说：“不知道您是想要单纯拉长腿长，还是全身等比例延伸？如果想连同身体一起变长，说不定要为您增加一节脊柱——神经接驳是个精细活，和单纯延伸双腿不是一个价码。”
说完他又补充道：“一些妙龄女士往往会选择让自己的腿更长，这样有助于令整个人的头身比看上去更加……梦幻，您知道的，就像是那种名为芭比娃娃的人偶。”
“人类总是追求自然之外的东西。”
诺克斯忍不住感叹：“直到现在，我都会为那些中世纪的束腰手段和超越常理的人体比例而感到震撼。”
比起让人对自己的脊椎动手脚，能够直接延长双腿的长度反倒比较容易让企鹅人接受——虽说他不追求芭比娃娃的身材，但真要从审美角度上考虑，男人也是腿长一些显得更体面。
他的童年时期没少迈着短腿在雨中奔跑，间或还要忍耐周围人的嘲笑，企鹅人在心中斟酌一番以后，迅速做出了决定：“我想要让腿变长。”
“这种药物需要现场配置，保质期很短，我的手头暂时没有。”
诺克斯说：“除此以外，您需要提供一公升血型和自己一样的人的血液，作为配制药物的所需材料。”
以上是耗材，不计入“代价”。
诺克斯清了清喉咙：“至于这单生意的代价——您改善了自己的形体，作为对等的代价，我需要获取一个健康成年人的声带或者——眼睛，重点在于，这个人必须要主观同意你我之间的交易。”
“主观同意是什么意思？”
科波特敏锐地抓住了对方这句话里的关键。
“不论你用什么办法说服那个人，我要他心甘情愿地向我提供眼睛或是声音。”
诺克斯说：“如果对方因为这个过程而心有不愿，这份怨怼就会带来污染，影响商品的质量。”
“……如果没加后面的那个限定词，价格会就便宜很多了。”
科波特眯起了眼睛。
哥谭当中确实有不止一条器官黑市贸易渠道，如果只是眼球的话，他甚至不需要什么成本——但一旦要让那个人“甘愿献上”，就必须要开出高昂的价码。
甚至他都不能过度地威逼利诱、压迫欺瞒，否则当事人一旦在交货之前察觉到自己上了当，那双眼睛就会在这一刻成为废品。
不过有选择总比没选择要好，科波特相信只要钱给得够多，一定会有人愿意铤而走险——嗯，除了钱以外，兴许还要有一张远离哥谭去其他城市安享晚年的机票……他的脑内刷刷翻过各种计划，在心中列出了好几页的人名单。
这是一笔巨款，但值得。
“正好我也需要一点时间来准备您要的商品。”
企鹅人露出笑容：“愿我们合作愉快。”
诺克斯握了握对方伸出的那只手。
之后的整段晚饭时间，杰森都吃得格外沉默。诺克斯给自己的面包上涂黄油，涂了一会儿之后终于忍不住：“你其实是情感特别丰富纤细的类型吗？你现在影响到我的胃口了。”
“我甚至什么都没说！”
杰森恼火：“你就不能别看——”
“这是被动的能力，我也没办法。”
诺克斯耸肩：“说说？我不知道你为什么情绪不好。”
杰森觉得自己无法向对方解释，他说不定真需要一些文法方面的课程——他知道魔女先生没必要遵守人类的规则，哥谭有大把的人不守规矩，相比那些真正的法外狂徒，他“追求公平”的经营策略甚至能勉强称得上良心。
但……或许是因为他还有更多不合时宜的期待，又缺乏对于魔女的认知，他似乎在这段时间里对于对方有了更多道德上的期许。
“没什么。”
杰森说：“你收来的东西，会被加工成下一次卖出去的商品？”
“多数时候是这样。”
诺克斯点头：“不过偶尔也有自己想收藏的情况。”
于是没过多久，蝙蝠侠就探听到了“企鹅人”所在片区传来的新消息。科波特·奥斯瓦尔德出了高价要找到一个愿意主动“捐出”眼睛（单只即可）或者声带的人，最后当地的一个流浪汉，人称老科勒的男人联系了他们——他有一个智力残障的女儿，而智力残障和女性这两个设定同时出现在一个人身上，她几乎就很难在哥谭正常生存下来。
科波特给了他一笔足够安度余生的钱，而等到蝙蝠侠赶到诺克斯的店里时，就看到对方已经摆了两杯咖啡，一副恭候多时的模样。
“解释。”
蝙蝠侠说。
“这还是要从一个耳熟能详的童话故事讲起。”
诺克斯将其中一杯咖啡推给对方：“您听过《海的女儿》吗？就是一条人鱼和王子的故事。”
第016章
16
很久很久以前，在星球的内海里，生活着一群人鱼。
人鱼很少上浮到“表侧”的世界当中去，直到十五岁生日的那一天，她们才能短暂地去“外面”看一看。
在那一天里，小人鱼意外救下了一位出海的王子，并像是所有爱情故事的开端一样——不可自控地爱上了对方。
她想要随着王子上岸生活，但人鱼的生物结构并不足以支持她长时间离水，于是人鱼向魔女许下愿望，想要一双能够行走在陆地之上的双腿。
魔女说，你的愿望可以实现，但要用你的声音作交换。
小人鱼付出了自己的声音，从此不能再说话；而魔女如约实现了她的愿望，让她生出了人类的双腿，从此每走一步，都像是行在刀尖上。
这是虚假的双腿，魔力构筑的粗糙奇迹，而想要真的变成人类，她需要来自人类发自内心的爱意。魔女说，奇迹终有时限，如果她爱的人和别人结了婚，那么她就会化作海上的泡沫。
“剩下的爱情波折我们省略，总之，她失败了，那个王子并不爱她。”
诺克斯看着蝙蝠侠：“让我们直接快进到故事的结尾。”
小人鱼的姐妹们给了她一把匕首，让她在睡梦中杀死王子，只要他的鲜血和生命作为媒介，她就能够重新找回属于人鱼的命运。
然而最后小人鱼也没能下手，东边的天空越来越亮，她在太阳升起的时候化成了泡沫，消失在了第一缕阳光当中。
“你怎么看待这个故事？”
讲完之后，诺克斯问：“又怎么看待故事里的魔女？”
这是个各个年龄段都有不同感悟的故事，尤其诺克斯的讲述方法明显偏向于魔女视角，他解释了“交易的内容和代价”，以及为什么那双腿不能长久——但小人鱼仍旧孤注一掷，走向了自己没有结局的爱情。
“这个故事和现实的情况不同。”
蝙蝠侠说：“如果你直接取走科波特的眼睛，那我今晚就不会出现在这里。”
“如果人鱼国里有别的傻子愿意为小人鱼支付代价，那魔女也不会拒绝的。”
诺克斯振振有词：“我们的评价标准是从灵魂层面上同意这场交易，具体账单由谁来付清并不重要。”
至于双腿的代价，还有爱情的不确定性，魔女乃至其余的人鱼都已经提前做出过预警，所有风险都提前知悉，唯一值得挑剔的一点大概就是小人鱼还属于人鱼里的未成年，不算是完全民事行为能力人——或者人鱼，但显然不应该在意这些细节。
总之，魔女不是慈善家，她们需要支付报酬才会为别人带来奇迹。
“既然你都允许科波特自己出去花钱寻找目标，为什么自己却不接受货币作为等价物？”
蝙蝠侠又问：“生活在人类的城市里，完全不花钱不太现实。”
“人类用货币作为价值的锚定，但货币本身对我没什么价值。”
诺克斯说：“怀念过去用贵金属贸易的年代，那些东西在炼金术上至少能起到点用——很简单的道理，如果我对外宣称收美金的话，我这儿很快就会充斥着无价值的纸钞，而缺乏作为魔女所需要的材料。”
毕竟依靠医院底线程度的良知，你不可能花钱去买到新鲜眼球、人类内脏、情感和声音……最后成为一个拥有很多钞票的穷光蛋。
“没有储存足够的代价，就无法实现更多人的愿望，最后形成恶性循环，这个用你们人类的词汇叫什么来着？噢，金融危机。”
诺克斯两手一摊：“总要形成良性的商业循环。”
蝙蝠侠不是第一次听说这个故事，只不过他曾经听到的版本和魔女讲述的略有不同——那是他还属于“布鲁斯”而非“蝙蝠侠”的时候，从双亲口中听到过不少包含《海的女儿》在内的童话。
那时候他的反应和大多数初次听到这个故事的孩子一样，反感魔女的漫天要价，恼火为什么王子放着这样好的姑娘不娶她，反而和邻国的公主在一起。
而伴随着年龄增长，他也逐渐开始理解，世界上没有免费的午餐，而婚姻和爱情在许多时候并不同步，从王子的立场来看，这兴许是另一个画风截然不同的故事。
于是整个故事当中，魔女收获了人鱼的声音，王子和公主幸福地生活在一起，似乎只有一头扎进爱情里的小人鱼独自面临了悲惨的结局。
“你是想说，盲目做出的决断或许会导致糟糕的结果？”
