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“为什么非得是这所宅子？”
“够大，我比较熟悉，离我家不算太远。我可以征用吧？你若是不愿意，我换一处就是。”
“不必，反正那所宅子现在也是空着。”石桂大犹豫片刻，如果坐在那里的是别人，他绝不会当面质问，对胡桂扬，他却要说个清楚，“希望你不要连累我。”
“怎么会？”胡桂扬十分诧异，“咱们都给西厂做事，我要做什么，全经过厂公同意。”
石桂大向厅外瞥一眼，没看到外人，将双手按在桌上，“你不该回来。”
胡桂扬放下鸡腿，笑道：“该做什么不该做什么，有时候自己是决定不了的。”
“你不该回来，却回来了，我不知道你怎么跟厂公说的，但我可以肯定，你在对厂公撒谎，此番回京，必然别有目的，你若成功，肯定会连累许多人。”
“也可能会救许多人，就跟在郧阳府一样。”
石桂大沉默一会，“宅子你尽管用，但我要提前告诉你一声，观音寺胡同发生的大事小情，都受我的监视。”
“那里是你的地盘。”胡桂扬笑了笑，“我没什么要瞒着你的事情。”
“好，你随时可以去接收赵宅。”
“谢谢。我也提前告诉你一声，赵宅将会发生一些奇怪的事情，你看到就好，不必太在意。”
一天下来，西厂最重要的事务就是征用赵宅，十多人无所事事，胡桂扬早早将他们遣散，留两人看门，自己也提前回家，随手拎走几样酒肉。
家里不再冷清，袁茂与樊大坚过来拜年，已经准备好一桌佳肴，胡桂扬从西厂带回来的食物用不上，全放在厨房里。
樊大坚十分高兴，“逃亡得不久，能赶回来过年，还好我当初没跟你走。”
胡桂扬先喝一杯热酒，“你来得正好，我需要有人出城送信。”
樊大坚立刻摇头，“我不去，但我可以给你找人。”
樊大坚找来蒋、郑两个无赖，这二人一进屋就磕头拜年，明明年龄相差无己，却执晚辈之礼，胡桂扬只好给“压岁钱”，然后说出地点，让他们去京北小镇的客店里送个口信，“‘观音寺胡同赵宅，一问便知。’就这一句。”
两人背熟，讨热酒各饮一杯，告辞离去，要趁天黑之前出城，明天才能回来。
剩下的三人把酒言欢，樊大坚尤其兴奋，看到胡桂扬回来只是一个原因，“楼驸马的事情完结了，是桩意外，没人追究。前几天可是把我吓坏了，没想到是虚惊一场。呵呵，胡桂扬，你是不是也后悔当时想得太多？”
“宁可谨慎过头。”胡桂扬劝酒，然后问道：“乌鹊胡同的靠山你打听明白了？”
“楼驸马的事刚过去，我也得谨慎行事，但是心里已经有数。”樊大坚故意卖关子，又喝一杯才继续道：“靠山来自宫里，没有意外的话，肯定姓梁。”
“内侍梁芳？”胡桂扬听说过这位太监的大名，一度以为他是南司镇抚梁秀的亲戚，结果弄错。
樊大坚点头，“梁太监是个人物，年纪老大不小，给官不做，死活留在陛下身边当个侍者，还真就因此权倾宫内，司礼监、东西两厂都不敢惹他。梁太监擅长拉帮结伙，宫里许多人借他的势，在外面设铺经商，乌鹊胡同也是如此，大笔金银像河水一样流到他手中。”
樊大坚无比艳羡，“瞧瞧人家这太监当的，专挣你们这些带把儿男人的钱。”
“你不带把儿？”袁茂笑着问道，他们三人如今以朋友相处，无话不说。
“我是道士，不去那种地方花钱，还要想办法赚钱。”樊大坚一直想调解城内城外两派春院的纷争，正在找门路联系太监梁芳，“你俩都在西厂给汪直办事，竟然帮不上忙，真是白交这种朋友。”
对面两人只是笑，不与老道计较。
樊大坚喝多了，声称要回二郎庙，出门却直奔胡宅卧房，进屋倒在床上就再也不肯起来。
胡桂扬不管他，与袁茂回厅里继续吃喝。
夜色渐深，袁茂喝得差不多了，按住杯口，“不能再喝，我的酒量跟你没法比。”
“从郧阳回来之后，我的酒量才变得这么大，说来也怪，反而不如从前有趣，酒喝得越多，嘴里越觉得没味道。”
“做什么都要适可而止。”袁茂稍稍压低声音，“你还要调查楼驸马的死因吗？”
“当然。”
“为谁查案？”
“呵呵，跟喝酒一样：汪直让我查，我选择逃跑，汪直不让我查，我却开始感兴趣。”
“嘿，果然还是胡桂扬，可我不敢像你一样抗命不遵，只能给你一句提醒：去找任榴儿。”
“她又不住在乌鹊胡同，能知道些什么？”
“她不住在那里，但是去过，而且不只一次。”
胡桂扬一点就透，忍不住大笑，“哈哈，她还真是……有趣。”
