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难得赵迁还惦记着干霖院，派人送来了四种饺子馅儿。韭菜鸡蛋、芹菜瘦肉、茄子笋瓜、鱼香鸡脯。荤素搭配，那点缀的青翠绿色，在冬日里让人感觉食欲大动。三人忘了除夕夜的惊险，一人擀面皮儿，两人包着饺子。薛浅芜向来不按常规行事，把饺子包得千奇百怪，还起了一大串特异名字，比如“送子观音”“八仙过海”“沉鱼落雁”“青天白鹭”等等。
如谷的耳朵里，被塞满了五花八门的饺子艺名儿。最后祈求说道：“你起些好记的吧！像那个扁得无馅儿的，就叫‘太平’；那个鼓得裂开的，就叫‘涨肚’……如此不好记些？”
薛浅芜笑得差点把面皮扔了出去：“你这是形象化，我的是意境化！根本不能混为一谈的！”
丝栾心事重重地道：“送饺子馅来的时候，不知可有人看到吗。”
“你是说太子妃？”如谷问道。
丝栾点了点头：“看在外人眼里，太子往干霖院送饺子馅，会认为是我得宠的缘故。可我心里知道，这宠有多么的脆弱！既然称不上是恩宠，太子为何还要把我置于让众人嫉恨的境地呢？”
薛浅芜听此言，不禁感慨起丝栾的透彻。只是太子持何心思，不是能轻易猜透的。
就算是为了替她们解围，也不至于非得把丝栾拉进他的大后宫啊。就现在的情况来看，柳采娉在表面上还是很遵从“夫唱妇随”的。
气氛一时有少许的沉重，等包好了饺子，如谷劈柴生火，水沸腾时，把饺子下了锅。薛浅芜看着沉在锅底的饺子，在翻滚的水中，不由自主漂浮起来，有的甚至被煮烂了。心忽然有所动，自言自语道：“修成玉颜色，卖与帝王家。女人一旦进了皇宫，就像这饺子入了锅。捱不过权力倾轧的，就会被煮得稀巴烂；勉强撑到最后，获得主子青睐，也不过是满足了他人的口腹之欲罢了。”
如谷听得糊涂：“女人怎么成饺子了？”
丝栾却是有感触了，怔然答道：“这话对极。我感觉现在的自己，就如入锅的饺子，还没浮起就快被煮烂了。”
薛浅芜握着她的手，问道：“你愿意嫁给太子吗？是为了他的人，还是他所拥有的一切？”
丝栾摇了摇头，咬着唇道：“我不知道。我只觉得，走上了这条路，我才不会永远是任人驱使的小丫鬟，才不会受最窝囊的气、干最粗重的活，穿最寒碜的衣。”
薛浅芜无话，边拿勺搅动着饺子，边道了句：“苦命人有苦命人的悲哀啊。”
“我已经没退路了……”丝栾站在薛浅芜的身后，头伏在她肩上，带着哭腔说道：“我一直很矛盾。我既渴望成为太子的侍妾，又在莫名害怕着……”
薛浅芜小心地把饺子盛出来，轻声道：“害怕也要面对。太子已在人前说要你作侍妾，就没可转圜的余地了。即便他忘了说过这句话，此生你也被打上了太子的烙印，再也不能委身他人。哪怕孤独终老。”
“不要！我不要孤独！”丝栾拼命地摇着头。
薛浅芜叹道：“孤独有什么好怕的，它只是生命的一种状态罢了。感情上的孤独分为几样：一是不相爱的人在一起，二是相爱的人不在一起，三是与众多女人分享共同的丈夫，四是爱的不爱的都死了，只剩自己孤身一人。其实孤独并没那么可怕，毕竟这世间的两情相悦太稀少，好多人等不及，就提前走进了胡同。”
“我以后的孤独，就是第三类了。”丝栾喃喃地道。
薛浅芜道：“第三类也不错，孤独中有成就有热闹。她们不会让你清闲的。”
“我该怎么办？”丝栾看薛浅芜以旁观者的身份，云淡风轻说着，不由把希望寄托在了她身上。
薛浅芜用筷子夹了一个饺子，端详着道：“就只有斗下去，才是活路。不过你要明白，锅里数以百计的饺子，我一眼就能看出来哪个是我包的，为什么呢？”
“因为，形状特殊？”
薛浅芜轻声道：“是，也不是。你要想斗，必须争得太子宠爱。然而后宫佳丽无数，你如何让太子倾心难忘呢？”
“还请主子姑娘赐教。”丝栾为难地道。
薛浅芜大笑着：“我要是有这方面的经验，可不就是乱世惑主的狐狸精了？但有一点，你可以对男人无限地好，但不要为了他改变自己气性或者追求。没了气性，没了追求，你就是最平庸的那个了。平庸女子，大街上抓一把就是，怎能让人念念难忘？”
“气性？追求？”丝栾似懂非懂地问：“我能有吗？”
“尘俗诱惑太多，但你的气性一定得是脱俗的。”薛浅芜道：“我只能言尽于此了，接下来的，就看你的天分和悟性了。”
丝栾想了会儿，低道：“我在诗词歌赋方面，无甚天赋，并且起步太晚，自然沾不了光。平时倒可以熏陶些，不至于太鄙俗就是了。从今天起，我要对太子若即若离着，并且练习一种必杀技的笑容。”
“什么样的笑容，才算得上必杀？”这时薛浅芜见识短浅了。
“见过青楼里的头牌吗？”丝栾解释道：“她们的笑虽然媚态横生，但都带有一种飘忽不定，让人升起摸不透想探究的趣味来。”
“这个……”薛浅芜无语道：“真不是好学的。”
丝栾轻轻舀着饺子，睫毛上沾了一层薄薄的水雾：“人想要混下去，总得学一样看家的本领。”
薛浅芜道：“我没教你什么，竟让你教我了。”
两人正对答着，却见如谷一碗已经吃完，又站起了盛了一碗。坐在灶前，一言不发，吃得津津有味。
薛浅芜瞪着眼，狐疑地道：“你一直在专注投入地吃？没听我和丝栾说话？”
如谷吞咽进去整个饺子，憋红了脸含混道：“听了开头几句，不懂。还不如吃些鲜美的，犒赏一下胃呢。”
薛浅芜和丝栾相视，噗嗤笑了。人生若能像如谷这样糊涂着，也会很快乐吧。
等她俩准备大快朵颐时，发现碗里的饺子已凉了，锅里的饺子都烂了。好不容易找出几个像样儿的，却也被汤水泡得没滋味了。如谷看了她们一眼，把剩下的半碗饺子，平均分给了她们道：“若不是我盛出来了这碗，你们怕是连饺子味儿都不知是啥样的！”
薛浅芜称赞道：“丝栾我俩在谈论饺子的学问，说得饥肠辘辘。真正的学问，却蕴藏在如谷的这一句啊！”
丝栾顿住，左思右想，没品出如谷的话有何高深来。
“活在当下，及时享乐！过了这个村没有那个店，耽误了恰当的火候，恐怕连饺子都没得吃了！”薛浅芜警醒道。似是在对丝栾，亦是对自己说。
丝栾痴痴地发愣道：“怎样才是我的火候呢？我一定要在恰当的火候，脱颖而出！不然不是被煮烂，就只能半生不熟了！”
第一七一章回宫复省亲，貌合神离隐
正月初二，东方爷带着素蔻公主，前来拜见名义上的皇帝岳丈。素蔻公主穿了一身明艳水红的金线织花对襟长袄，盖着了膝盖儿，脚上登着一对高腰棕色狐皮软靴，愈发显衬得身材苗条玉立，青春焕发。皇后、柳淑妃等，皆慌忙来迎接，阖宫一派热闹富丽欢腾景象。
因着赵迁对丝栾表面上的宠爱，干霖院又添了几个丫鬟，带来的新鲜消息就多了起来。说到东方爷来宫里这事，她们满脸憧憬羡慕，极力描绘着那盛大的场面。仿佛女主角是自己一样，声音里透着热忱和兴奋。
薛浅芜听得意兴阑珊，心底却在泛着酸意。新来的丫鬟们不知详情，叽叽喳喳兀自说得热闹，最后不知是谁提议，要出去看一看。反正这时候都开心，纵使于干活上有了几分懈怠，皇上皇后应该也会宽免她们的。
说走就走，不一会儿，干霖院就剩下了丝栾和如谷。薛浅芜道：“公主回宫省亲，难得一见，你们陪我闷在这儿，有什么趣？”
如谷答道：“不过是做样子！看着别扭，不去也罢！”
“虽然是做样子，也会有意思的。”薛浅芜没心没肺地笑着：“去吧！说不定东方爷高兴，还会撒赏钱呢！听说这种赏钱要是有幸抢到，新的一年就会大吉大利，财源滚滚。”
