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“朕听说，你原本是计划自己去见孟道长，先斩后奏，逼朕赐婚。”褚景深脸上的笑意一丝未褪，似乎在笑她天真，随后悠悠一叹，“你那小师兄拦住了你，所以朕嘉奖他，让他如愿见到了孟道长。”
褚晚真下意识追问：“那他们现在如何了？”
褚景深笑着看她，反问：“你知道抱朴子为何会是先帝的恩人吗？”
褚晚真摇头。
“因为先帝仁德，不舍得让他成为仇人。”
见褚晚真依然一副似懂非懂的模样，褚景深收敛了笑意，黯然一叹：“晚真，你还是不明白。”
“......嗯？”
“你和孟道长都是这样，以为仗着手里的剑就可以神通广大。”褚景深挲着指腹，发问，“若当真如此，为何做皇帝的不是薛灵妙、不是封沉善，亦不是孟无悲呢？”
他站起身，牵住褚晚真冰凉的手，将她引进宫里，一道伏在一张案几之上。
褚晚真被他捉着，活像拎一只小鸡崽一样，手指蘸了茶水，在案几上一笔一画地书写。
——于是案上现出一个偌大的“王”字。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”褚景深侧头看她，“晚真，你要记得，这世间最强的剑，永远是‘王’。”
褚晚真沉默半晌，问：“那您为何执意要留下师父呢？他分明和朝堂无关。”
褚景深没料到她还对孟醒之事耿耿于怀，自嘲般地笑了一声，眼瞧着那个“王”字逐渐转淡：“和朝堂无关，就能与天下无关了吗？”
“但师父他只是想帮沈重暄报仇，也没有做过坏事。”
“有关孟道长，朕不能告诉你全部。”褚景深抬手揉着眉肉，倦怠道，“晚真，你也不能理解身在皇族的责任吗？”
“......儿臣还是希望知道父皇的决定。”
褚景深瞑目半晌，寒声道：“朕，不会留下那两人。至于孟道长，倘若他能接受朕的条件，朕会考虑放他一马。”
褚晚真动了动唇，问：“如果儿臣求您呢？”
褚景深果然现出怒色：“......你的荣宠和特权，是朕借予你供以横行无忌的倚仗，你也该清楚，朕随时可以收回。”
褚晚真早便猜到这个结局，忍住眼中的酸涩，自嘲地嗤笑一声，突然反问：“那么父皇，您还能借我多久？”
“什么？”褚景深皱着眉，“......朕不明白你的意思。”
褚晚真看着他，道：“父皇病重，召儿臣回宫，真的是谎话吗？”
褚景深仿佛听见什么笑话，一时笑出声来：“不然是什么，你看朕是病重的样子？”
“......不是。”褚晚真忍着哭意，抬眼注视着他鬓侧的斑白，再一次清醒地认识到这个正处在春秋鼎盛的伟岸的男人，已经在日复一日的权谋倾轧中现出疲态，“父皇，释莲说，是您设计，利用儿臣引沈重暄进宫，然后除掉他、或者控制他。”
“儿臣不知道原因，但您对师父格外宽容——您想保住他，却不打算赐婚。”
褚景深蹙眉敲着案几，问：“......是，朕和孟道长有故。但这与你何干，你究竟想说什么？”
“北蛮要宫中适龄待嫁的公主，”褚晚真深深地吸了口气，“儿臣正合要求。”
“......你在和朕说气话？还是在威胁朕？”褚景深不料她会提起这茬，当即怫然大怒，斥道，“朕何时许你打听这些，又是太子和你说的？”
褚晚真默然，跪地长叩，闷声道：“父皇，您说责任，这不正是儿臣的责任吗？”
“朕何时要你承担这种责任？！”
褚晚真低声道：“如果我不嫁，您就要御驾亲征，这才是您召我回宫的原因吧？”
“......”
“您问儿臣何时能长大，何时能明白皇族的责任，何时能不再拖皇兄后腿......您要护住师父，所以必须把他留在宫里，因为无论何时，皇宫都会是最后沦陷的地方——您也想天子殉国门吗？”
“可是父皇，北蛮战事告急，和亲乃上上之策；师父不愿屈身宫廷，放归乃上上之策；沈重暄君子言行、冯前辈名侠风范，杀之有失朝廷体面，仁德乃上上之策。”褚晚真泪流满面，俯身长拜，嗓音却掷地有声，“......沈重暄今夜质问儿臣所思所想，儿臣此时所想，正是得护至亲。”
褚晚真瞑目，哽咽着道：“儿臣一事无成，只想守住您，守住皇兄，守住师父。”
“假如一切都因北蛮事起，儿臣愿意和亲，请您放过师父，放过沈重暄，也放过自己罢。”
