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自从去年京沪火车通车以后，由于沿途各站需要预知火车到达的时间，迫切需要一种能够快速传递信息的工具，而电报无疑是首选，皇帝几次下旨询问电报的研制工作，给了科技院巨大的压力。
“老臣惶恐，皇上无需自责，若没有皇上大力提倡科技，老臣恐怕只能碌碌无为一生，能在皇家科技院每日从事研究，实仍是老臣的福份，只是老臣年纪到底大了，精力已有所不济，想辞去院长之职，还望皇上允准。”
王福没想到宋应星会在此时提出辞职，仔细看了一下宋应星的面容，见确实语出志诚，王福有点不舍，但还是问道：“宋爱卿，自你之后，科技院该由谁来执掌。”
宋应星沉默下来，科技院由谁执掌确实是一个大问题，经过十余年发展，科技院从开始一百余人，如今已有五千多人，而且人数还每年在增长，研究的项目多达百余项，每年投入的经费六百万两之多，其中朝廷投入三百万，皇帝从内库投入三百万。
今年刚实行专利法，其中有效专利一半来自科技院，其余一半专利，除了那些古方外，多半与科技院有或多或少的关联，继任者选不好，损失一点钱财是小事，关键是拖累了大明整体科技的进展。
宋应星正在说话时，马车停了下来，皇帝轻拍了一下宋应星的肩膀道：“好了，关于继任人选，爱卿还请慎重考虑，若是没有好的人选，朕是不会允许爱卿辞职的。”
宋应星只得把刚要说的话咽下去，这个院长之职他确实要仔细考虑才行。
“这就是电报机。”王福看着那个丑陋的铁盒子问道。
这个刚刚制造出来的电报机确实丑陋，四四方方毫无美感，外面还有铜线缠绕，重量更是达到八九百斤。
“回皇上，这就是。”一个中年人回道。
王福打量了这个中年人一眼，认了出来，道：“原来是孙爱卿。”
“万岁真是好记性，微臣与万岁不过见过数面，没想到万岁还记得微臣。”孙和鼎连忙道。
“爱卿可是宋院长的高足，又是大明的伯爵，朕自然不会忘记。”
看到皇帝对孙和鼎的印象极好，宋应星心中一动，只是不知想到了什么，随即又轻轻摇了摇头。
“皇上，你看，臣只要如此，对方就可以收到信号。”孙和鼎已经示范起来，果然，他刚按下没多久，机器传来滴滴答答的回音。
“好。”皇帝赞了一句，丑陋有什么关系，这可是一个划时代的发明啊，眼下大明疆域越来越大，实在是太需要电报的出现了，有了电报，信息可以瞬间传递万里，边疆发生之事，再也不会直到一月甚至数月后才能得到消息。
“这个传输距离有多远？”
“回皇上，因是初次实验，目前只有二百米。”孙和鼎脸上有一丝尴尬。
“这不行，二百米太短，马上试验一公里，十公里，对了，有没有对信号作编码处理？什么，没有，马上做，还有这个发报机太笨重了，可以减轻重量，继续完善……”
第四卷 帝国东升 第425章 大换血
皇帝嘴里提出一大串要求，旁边的人员赶快拿笔写下来，心中又惊又佩，皇帝的要求非常合理，这绝不象是第一次见过电报机就能提出来，只能说皇帝无师自通，一旦把皇帝的这些要求完成，电报马上就可以投入使用。
皇家科技院一直有一个传说：皇帝本人精通科技，许多发明都得到过皇帝的亲自指点才获得突破，那些老人有过亲自经历，自然是深信不疑，后来的一些人却半信半疑，如今终于得到印证，皇帝确实精通科技。
说完了这些，皇帝才问道：“宋爱卿，发报机项目研究的经费还有多少？”
宋应星问得一愣，他是科技院院长，虽然关心每年总体能得到多少经费，对于具体项目的经费却并不关心，见了宋应星的反应，皇帝才意识到自己问错了对象，改口道：“这样吧，不论经费还有多少，拨出五万银币作为电报机发明的奖励，若有不足，由朕内库拨付补全。”
皇帝的话一说完，在场的十余名参与电报机发明的人员眼睛顿时亮了起来，整个项目组人员只有四十二人，五万银币的重奖，平均每人能分到一千多银币。
皇家科技院待遇优厚，能进入皇家科技院之人即使是最低级人员，一年的薪水也有一百二十圆以上的银币，可以买到一百多石大米，足以轻松养活一家人，一千多银币对他们来说，无疑还是一个极大数目。
“另外，等到电报机可以正式投入使用，朕会拨款一百万两银子组建皇家电报公司，每年向皇家科技院缴纳专利费，专利费用三成归研究人员所有，并以此为例，今后凡是新专利，其产生的利润，研究人员都可以得到三成收益。”
“啊。”在场之人听得都张大嘴吧，自从知道徐致喜、何为两人每年从新式钢铁生产专利中可以获得上百万两银子的专利费后，若说有人不羡慕两人是不可能之事。科技院申请的专利，有不少专利经济效益完全可以和新式钢铁生产专利相比，甚至优有过之，只是皇家科技院是隶属于朝廷和内院，每年投入数百万两银子之巨，谁也不敢说要在专利中分一杯羹，没想到突然之间喜从天降，竟然可以从中得到三成。
电报的效益究竟有多大，众人并不知晓，却不妨碍众人心中遐想，单是从皇家科技院投入的研究费用就超过一百余万两，这样一算，三成专利的价值起码也有数十万两，甚至数百万两也不是不可能，相比于专利的价值，五万银币的奖金只能算小意思。
看到一张张兴奋的脸，王福心中忍不住暗想，看来什么时候金钱的刺激都是无可或缺。
当天，皇帝的讲话就以飞快的速度传遍整个科技院，各个研究人员都喜笑颜开，士气大振，不需要催促，许多人自发加班加点，希望自己的研究早一点取得成功。
从皇家科技院回来，皇帝脑海中总是浮现出宋应星白发苍苍的样子，再联想一下朝中的大臣，不由一惊，从自己登基已来，已有二十余年，朝中的高官大多都是垂垂老矣，整个朝堂必须到了换血的地步。
让皇帝欣慰的是，通过二十多年教育的发展，一批新的官员已经成长起来，这些人大多是三四十岁，正是年富力强之时，朝廷倒是不虑无人可用。
在研究人员日以继日的努力下，短短二个月的时间，电报机已经有了极大改进，首先是重量大大减轻，由原先的八九百斤减轻到只有一百二十余斤，其次是测试的距离由原先二百米余变成了十公里，而简单的电报编码也已经完成，电报达到了实用阶段。
弘光二十二年七月，大明皇家电报公司成立，户部和皇家内库各出资五十万两，以一百万两白银加上每年百分之五利润的分红将电报机的专利买下，开始铺设第一条电报线路。
第一条线路铺设在已经通车的京沪铁路上，电报线架好后，当南京收到上海第一份向皇帝问好的电报后，整个电报公司全是欢呼雀跃的声音。
在京沪电报连通之时，宋应星终于决定好了科技院院长的人选，向皇帝推荐。
“什么，你竟然推荐方以智，科技院人才济济，难道就找不到一个院长人选？”皇帝有点难予置信的问道。
“回皇上，老臣以为，方以智是最佳的人选。”宋应星沉着应道。
方以智为东林党四公子之一，皇帝从登基当初就对东林党人打压，东林党虽然有钱谦益这样的滑头成为朝廷高官，可是绝大部分东林党人被朝廷拒之门外，方以智也失去为朝廷效力的机会，索性弃政从商，倒是给他闯出了一条路。
如今桐城方家已经成为一个资本雄厚的巨头，其名下有纺织、缧丝、钢铁三家工厂，合起来雇佣了一千多工人，每年赢利近百万两，是真正的巨富之家，难得的是方家三家工厂所用的机器都经过方以智的改良，效率超过同类产品数成，方家还以此向专利局申请多项专利。
此外方以智还有多部箸作，内容包涵哲学、科学技术多方面内容，这样一个人，如果担任科技院院长倒不是不合格，只是以一介白身骤然担任科学院院长是否合适？何况方以智此人相当孤傲，如果真要请他出任院长，却被他拒绝，朝廷恐怕要丢一个大面子。
“皇上，臣与方以智沟通过，他对科技院院长之职颇为动心，至于方以智资历问题，此人负天下名望二十余年，老臣相信不服之人极少。”仿佛知道皇帝的顾虑，宋应星连忙解释。
见皇帝脸上依然是犹豫的表情，宋应星道：“皇上，如此大才，闲于民间多有不妥，朝廷正应该收为己用啊。”
或许是这句话打动了王福，王福终于松口：“这样吧，你让方以智来京，朕见过他再说。”
“多谢皇上。”宋应星大喜，这个院长的担子他终于可以放心卸下。
也许是方以智早有准备，数天之后，皇帝就见到了他，此时方以智五十出头，面容清瘦，颌下留着长须，全身散发出一股书卷气，一看就知是饱学之士，让人心生出好感。
“草民方以智，拜见皇上，吾皇万岁！万岁！万万岁！”
看着方以智，皇帝半响才道：“起来吧。”
“谢皇上。”不知不觉，方以智背上已经冷汗襟襟，他本以为有宋应星推荐，科技院院长之职十拿九稳，只是此时心中却忐忑起来，皇帝毕竟是前所未有的英主，谁又能说可以真正把握皇帝心意。
