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夜风带着些凉意拂过露台，连语湘打了个寒颤,低声道：“我有些冷，先下去了，你慢慢瞧。”语罢转身就小步跑下楼梯。
“啧！”连三抱着手臂摇头，脸上不知是嘲讽还不屑。
守在几级楼梯口的红袖走了上来，柔声劝道：“姑娘，夜深露重，您——”
“谁！”连三忽然转身，目光如电，盯着阶下喝道。
红袖一惊，抽出匕首，迅速挡在主子身前，神情戒备地向下望着。
楼梯那边本守着不少下人，这会儿倒是诡异地安静。一个清瘦的身影渐渐从黑暗中走出来，入耳是清朗好听的男声：“连三妹妹，是我。”
沈熙似乎很喜欢竹青色，自打他入京后，连三回回见他，他都是一身青衣，清秀俊逸。此刻，他又是一身竹青色长衫，虽是夜里，但天上星光正好，露台上也挂了好些个八角宫灯，倒是看得颇为清晰。
“三妹妹好兴致。”沈熙步态悠然，笑吟吟地向她这里走来。
连三对他不是很热络，语气不咸不淡，“沈大哥也好兴致。”
沈熙走到她身边，同她并肩而立，突然就不知该说什么了。连三从不怕冷场，也懒得跟他说话，一时竟是除了呼吸之外寂静无声。
“我方才在底下碰见连二姑娘，她似乎有些步履匆匆，不知这是为何？”沈熙还是尴尬，在脑海中翻检了半天，只干巴巴地挑出这么一个话头。
“这里风大，她穿太少，丫鬟没带披风，便匆匆回去了。”
沈熙一怔，余光中却瞥见她也是一身白色裙裳，单薄得很，不由得关切道：“你也穿得甚是单薄，可带了披风？不若披上，只怕冷着了……”
连三轻轻勾起嘴角，“我不怕冷。”
“……噢。”又是一阵无言相对。
沈熙突然就叹气，温润的双眸有些委屈地望向她：“三妹妹，可是我哪里做得不好，得罪你了？这几次见面，都见你同我十分生疏。我总想着，咱们不比旁人，总是小时候一道玩耍过的……”
连三昂起下巴，似笑非笑地看他，“沈大哥开玩笑么？我好歹是个大家千金，行事总要顾忌着些。咱们做不成夫妻，那自然就当避嫌，一来免得沈大哥的亲亲表妹乱吃飞醋，二来也保全我的名声——我还想寻个好人家嫁了呢。”
沈熙想不到她说话这般直白，脸上红红白白变幻了一会儿，这才咬住下唇，艰难道：“三妹妹，是我、是我对不住你。你是个好姑娘，是我……”
“打住！”连语涵一挥手，嗤笑道：“我当然是个好姑娘，这不用你来说！纵是沈探花迷倒京都万千少女，我对你也半分意思都没有，你可别自作多情！”
说完这些，连三只觉胸中积攒了两辈子的郁气一散而空，恨不能仰天大笑三声、抬腿将那个两辈子都钟情于柔弱小白花的蠢货踹下摘星台！
谁知——沈熙非但没有一丝窘迫，反倒显得愈发愧疚了……他这才发现，原来这个从来表现得高傲又娇纵的女孩儿，其实也脆弱的一面。他读过多少风花雪月，自然能理解此时连三的心情，她竟能为了自己甘心咽下所有苦涩，用坚强骄傲伪装自己，由此达到让他不再愧疚的目的——这份感情比任何语言所表达的都要来得浓烈，让他为之心碎。
沈熙心疼连三的故作坚强，难过得眼圈都有些红了，“三妹妹，是我不好，是我配不上你！我离家时，曾答应过灵儿，金榜题名后，要回去娶她过门。我不能食言……”他痛苦地摇头。
“……”连三脸色黑得能拧出墨汁来，几乎都要被沈熙的自作多情气得抓狂了。“你……简直是气死我也！”
“三妹妹……”沈熙痛苦又无奈地低声喊她。
“滚！”连三一双大眼睛瞪得溜儿圆，仿佛漫天星光都汇聚在她眼中，艳色惊人。沈熙惊艳地看着她，突然就忘了回应。
“***！”连三恼火死了，忍不住爆了句粗口，转身就走：“娘的！你不走我走！”
沈熙下意识地追出了两步，却又戛然而止，深深地望着那道飘然而去的白色身影，站在原地，忽然就泪流满面了。
……
不提那兀自站在摘星台迎风流泪的沈熙，就说连三一路火冒三丈地大踏步回了府，刚踏入自己院子，突然想起来忘了件事——她本想向沈熙打听一下沈容予的近况的。
这些年连三一直和沈容予保持着联系，多多少少总能得到些万松书院的动态。可是最近不知为何，沈容予已有好些日子不曾给她来信了，她寄去的信也彷如石沉大海，杳无回音。
联系这阵子频发的天灾人祸，连三不得不往坏处想。
*
楚王欲随军出战的请求被驳回，刘延当朝声泪俱下地回忆了一番老皇叔，紧紧抓着刘泽的手泪眼模糊，一席顾念怜惜的话简直是要感天动地！
他的姿态做的足，刘泽自然不能再辩驳，只得哭着跪倒在皇帝堂哥的龙袍下，感激涕零。
刘延伸手拉起楚王，堂兄弟二人抱头痛哭。
这一天，不知多少老臣当堂痛哭失声，为仁爱的陛下、为这深似海的兄弟情深深震动。
