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时间转眼来到了冬季，天空中飘落下片片洁白晶莹的雪花。
路易斯市内，某间别墅中。
煤气灯绽放出明亮的光辉。
苏鲁面前摆放着一个火锅，里面是热腾腾的肉与蔬菜。
叮当！
门铃突然被按响。
“进来吧。”
祂捞起一块牛肉，不在意地道。
房门吱呀一声打开，瓦伦一个人走了进来。
他相貌憔悴，有着深重的黑眼圈，一直以来的搭档费奇没有跟在身边。
“你终于来了……只是晚了许多年。”
苏鲁叹息地说着。
“你是在说罗克市吧？那是我们会面最大的可能……”
瓦伦深深瞥了苏鲁一眼，在他对面坐了下来，大口吃着。
“人生在世界上，就如同一条小溪一样，只能向前，不能后退，并且，有着诸多岔道与选择……”
苏鲁微笑望着他：“上一次，你没有选择来见我，就失去了很多机会。”
“是么？”
瓦伦抬起头，表情有些戏谑：“难道你还想成为我的‘老师’？历史上的神秘人，永生不死者，大帝导师阁下？”
“不……我已经做出了选择。”
苏鲁轻笑一声，缓缓摇头。
“是那位珍妮·布莱克吧？”瓦伦沉默了：“不得不承认，她对于蒸汽机械的贡献，对于这个时代的推动，的确远超于我。”
苏鲁的目光望向窗外。
祂看到了那一排排明亮的煤气灯，巨大的蒸汽机械建立于城市之底，通过齿轮与杆杠传递来强大的动力。
郊外遍布蒸汽工厂，各类火车轰鸣着驶向远方。
诸多白雾升腾于天空，人为地干涉了天气，制造出一片片乌云与迷雾。
这是一个全新的蒸汽时代！
自从得到了祂的点拨之后，珍妮·布莱克并未放弃明面上的身份，反而致力于推动蒸汽动力的传播。
到了现在，即使是自由城邦联盟最为边缘的角落，都打上了蒸汽的烙印。
“那么，你的来意呢？”
苏鲁不在乎地背向后靠，随口问道。
祂能感知到，周围并没有神明教会的埋伏，甚至就连瓦伦也没有多少敌意。
“我甚至怀疑，你是哪位隐秘存在的化身……或许就是某一位正神。”
瓦伦苦笑道：“我来找您，是因为我有很多疑惑……这个世界，人类的社会虽然在不断进步，但也蕴藏着可怕的疯狂与恐怖……特别是在上次‘原初之火’制造大灾变之后，邪神的力量渐渐压过正神，就连我们两大教会都难以支持……恐怕不久的将来，神秘领域的防线就会尽数溃败，让混乱蔓延至普通人社会……”
瓦伦盯着苏鲁：“您有什么办法可以教我么？”
苏鲁沉默了下，望着瓦伦。
此时可以感知到，围绕在他身上的那层命运的眷顾，已经十分稀薄了。
这也是正常。
即使是世界眷顾的命运之子，也不能长久地挥霍无度。
他几次与珍妮竞争的失败，就已经决定会大大削弱身上的命运之力。
至少，现在在苏鲁看来，单论成神的可能，瓦伦已经远远低于珍妮了。
当然，命运的余辉还在，瓦伦还算半个‘主角’，因此，他的实力也晋升到了五阶，但也就是这样了。
一旦再过去数十年、上百年还没有突破，就会渐渐回归普通人。
“这种事情，似乎应该是正神教会去考虑的。”
苏鲁回答道。
“我们已经损失很大了，就连费奇也……”瓦伦眼眶有些发红：“我很迷惘……”
“可惜，这就是世界的本质，不会特别眷顾哪个族群……只有物竞天择，适者生存……远古支配者们曾经统治了这个世界，最后它们覆灭了，只留下几位旧神……”苏鲁道：“祂们当然不会在乎人类这种蝼蚁，也唯有智慧与自然两个，是凡人成神，所以依旧愿意庇护人类。”
“什么？”
瓦伦惊讶地站起身。
智慧贤者与自然之母，是曾经的人类？
这种亵渎的念头，几乎刚刚升起，就让他有着跪伏下去祈祷赎罪的冲动。
