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而年关将近，县城里的许多大户人家都开始提前预定卤肉，卤肉这会儿能放住，哪怕是十天半月不吃，在这大冷天儿里也不会放坏。
很多人家讲究正月十五前不往外花钱，所以各种东西都得在腊月里提前备好，原先人们喜欢备些瓜子花生酥糖等干货，现在大多数人家都想备一些卤肉，反正这卤肉也能放的住，想吃的时候放锅里稍微蒸一蒸就好。
福临楼与福满楼接到了大批量的卤肉预订单，最终全都汇聚到了叶桂枝这儿，刚学会敲算盘不久的苏崇梅帮叶桂枝算了算，大概得卤掉三百头猪，才能将这么多的订单给满足了。
如今已经进了腊月的门，叶桂枝算了算，距离过年不到三十天，她每天至少得卤十头猪才行……那可是十头膘肥体壮的猪啊！
叶桂枝整个人都不好了。
她愁的不知道该怎么办，同苏崇梅说绝对不能再接订单了，还让苏崇梅想想办法，将这些订单都给退掉，一天卤两头猪已然是她的极限，卤十头猪，那简直就是要她的命。
可福临楼与福满楼都已经把那些订单给接了下来，哪是说退就能退的？
要是真把订单给退了，福满楼和福临楼的口碑就砸了。
苏崇梅与佟掌柜说了这个事儿，佟掌柜捧着甜津津的梨膏汤喝的津津有味，苏崇梅摸不准佟掌柜的意思，也不敢多问，左等右等，等到佟掌柜把那碗梨膏汤喝完，她终于等到了答复。
佟掌柜咂摸咂摸嘴说，“福临楼暂时关了吧，年关将近，家家户户都忙着在自个儿家里鼓捣吃的，去酒楼吃饭的人本来就少，福临楼关了，福满楼还开着，要是有食客想吃，那就来福满楼这边吃。”
“福临楼后面不是还有两个院子么？你找人把那两个院子的墙根下都砌上灶台，然后再从福满楼这边调过去一些人，全力卤肉，杀猪切肉的事情就别让你三嫂动手了，她只需要把麻布香料包给弄好，然后帮忙掌控着火候就行，那些出力气费工夫的活儿就交给小厮来做。”
“原先两个灶台齐齐上手，一天能卤两头猪，现在砌它二十个灶台，看一天能不能卤二十头猪？你同你三嫂说一声，过年就是累，不过赚的也多，这么多卤肉订单如果能吃下去，那来年就能去府城或者是省城安家置业了！”
叶桂枝听后‘大受鼓舞’，欣然答应。
实际上，叶桂枝想的是，等这么大的生意做完，家里藏着的那些银票和金锭子就能拿出来花了，现在她和苏崇文手头虽然捏着巨富身家，但一直不敢露出来太多，生怕别人给来个灵魂拷问——你们夫妻俩原先一穷二白的，是怎么赚到的这么多银子？
佟掌柜花钱找来了泥瓦匠，一上午的工夫就将灶台给砌好了，福临楼正式宣布关门，叶桂枝就开始带着那些福满楼和福临楼的伙计小厮开始忙活。
负责杀猪的人被派了出去，优先到梧桐庄去收那些打算卖猪肉的人家，杀一头就往福临楼拉一头。
在养猪上展开‘赛跑’的张春芽和李大妮已经成为了梧桐庄的养猪大户，单单是她们妯娌俩，就给福临楼供应了五十多头猪。
张春芽现如今学聪明了，她会做人，把那些已经不生蛋的老母鸡也挑出来一批宰了，以接近于送的价格卖给了福临楼，说是让叶桂枝试试，看这些肉质肥厚的老母鸡能不能卤，如果能的话，那就把这些老母鸡也都给卤了，如果不能卤的话，那就拿去福满楼煲汤，老母鸡汤的味道怪好喝的。
叶桂枝看着福临楼的伙计拉回来的那几十只母鸡，挑了挑眉，露出了感兴趣的神色，她同那负责采购的小二说，“只要是肉，都可以卤。不过卤猪肉和卤鸡肉略微有些差别，得换种卤汤。”
“我给你念，你记着，把这调些香料都给我买回来，我重新配一些麻布调香包，咱试着卤几锅鸡！卤鸡肉、卤鸡翅、卤鸡杂……这都是味道极好的吃食啊！”
鸡肉与猪肉不一样，猪肉油多，卤汤得多添点酸味才能把猪肉的腻味给盖住，但鸡肉偏瘦偏柴，能用的卤汤就多了去了，叶桂枝想试试甜辣口味的，这种口味的卤味能经得住放，大冷天里吃起来更觉得爽，几口下去，全身都能热乎了，说不准还能出出汗。
得亏有杨绣槐帮忙带着孩子，不然叶桂枝还真忙活不过来。
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苏崇文是腊月初七到的家，他一进县城的城门就闻到了那熟悉的卤肉香味，循着香味，闭着眼都能找到家门。
现如今的苏崇文已经不是苏秀才了，他是苏举人。
叶桂枝忙着卤肉，压根没注意到苏崇文到家，还是杨绣槐眼尖，她瞅着一个身形熟悉的人进屋，然后就听到了自家孙女在啊啊呀呀的叫，就进屋看了一眼，这么一瞅，老泪都留下来了。
“崇文，你回来啦？！”
在杨绣槐眼里，苏崇文黑了，瘦了，不过看着比秋天走的时候要精神了许多，眼神也坚毅了不少。
苏崇文也有点鼻酸，刚想开口，就见她娘从墙根下抄起一个扫把来，追着他就开始满屋子地撵。
“你怎么这么狠心，不知道家里人都担心你吗？出去这么久，连个信都不往家里送！说好十一月就能到家的，我和桂枝等到十二月都不见你回来！要不是相信有你闺女的运气罩着你，我和桂枝的眼这会儿都哭瞎了！”
扫把高高地举起，轻轻地落下，杨绣槐假装出了一下气，然后伸手替苏崇文拍了拍身上的灰，问道：“崇文，这一趟顺遂不？考的怎么样？”
苏崇文摇头，“考的还行，又是一个第二。不过这一趟不顺遂，见了一桩命案，那么多人的脑袋在菜市场上被砍了下来，我给吓得好几天都睡不着，足足缓了半个月才从那噩梦中缓过来。”
第37章 入v第十五章
说起自个儿遇到的那一桩命案，哪怕已经过去了好一阵子，苏崇文依旧心有余悸。
“娘，桂枝，原本我还有些不甘心，觉得自己工夫已经下到位了，怎么就次次都要被人压一头？看了那次全家抄斩的事情之后，我突然觉得被人压一头也挺好的，树大招风，还是闷声发大财比较好。”
“被抄家的人是京城望族，听说已经发达了三百多年，家中的顶梁柱是当朝三品大员，还被陛下委以重任，派去北疆那边当起了封疆大吏。”
“去年我爹一直说冬天怕是会遭灾，还早早地把白菜都收回了家，结果咱那边并没有下多少雪，你猜怎么着？那雪都下到北疆去了！”
“我听京城的人说，北疆的雪下了有一人多高，最薄的地方都有齐腰深，可怜北疆的老百姓，很多人都是睡梦中被大雪给活活压死的，一夜之间，人畜死亡无数。”
“按理说，这是天灾，怪不到官员头上，当朝陛下也不是一言不合就摘人脑袋的凶主，可那三品大员胆大得很，当朝陛下从国库里拨了三百万两雪花银去赈灾，那三品大员居然贪墨了两百八十万两，谁能想到北疆的天气反常，盛夏时，居然酷热无比，累积了一东一春的冰雪全部消融，北疆又出现了了百年难得一遇的洪灾……”
“天灾中故去的人都未得到妥善的安置，那地方又爆发了瘟疫……一连串的事情就如佛祖手上的念珠一样，一件接着一件，那三品大员做的事情惹得当朝陛下龙颜大怒，直接摘了九族的脑袋。”
“看告示上说，上至耄耋老人，下至待哺幼儿，再加上伺候的奴婢小厮嬷嬷门房等下人，合族两千四百余人，全部处死，流的血从菜市场一直流入了京苏运河，百里飘红，砍下来的脑袋都能摞个小山包出来。”
杨绣槐何曾听说过这样的大场面，当下就被吓得腿都软了，她怀中紧紧抱着苏鲤，过了好一会儿才缓过神来。
“乖乖，两千四百余人都得砍了头，那刽子手该有多累啊！你大嫂二嫂家养的猪一共五十多头，屠夫杀猪都忙活了好几天……乖乖，崇文，你说你这次考上举人了，是不是就能去谋缺当官了？”
“你可一定得当个好官，咱不求当什么三品大员，只要全家能安安稳稳的就行。你也别总想着往上爬，能像咱们县的县太爷一样当个清闲的官儿就好了，管着一县之地，全家不愁吃穿。”
叶桂枝跟着也是一脸的紧张。
苏崇文闭上眼，把背靠在墙上，眯着眼说，“晚了……我本来这次是取不上第二的，京城里那些家学渊源的举子太多了，我觉得自己工夫下的到位，可那些人祖祖辈辈的工夫都下到位了，你说这可怎么比？”
“我觉得自己学的挺好，那只是说圣贤书读的不错，四书五经学得还算可以，但那些人读蒙学的时候就是名家大儒带着学，我苦苦思索一月半载，可能都不及名家大儒点拨的一句话。娘，这就是差距，一步差，步步差，祖祖辈辈都差。”
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