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“都说清楚，你们先时为何打了刘府的人！明明说好要与刘府签的契，为何又不作数！”
小关村的百姓们低着头互相交换了眼神，却是谁也没先出声，刘府先时被打了的那狗腿大叫一声：“那关大郎家的呢！敢撕赁契敢打人，把他交出来！”
“官爷，他们一家早走了，不在小关村，我们都赁了田地，老老实实地耕种，不敢不守契哩。”
那狗腿子狠狠踹了说话的老者一脚：“跑了？！他们一家跑哪儿去了！说！不说我打死你！！！”
见这情形，更没人敢说话，关大郎为人是真的心善，临走了还想着叫他们有难事去丰安寻他，乡里乡亲，往上数八代还是一个祖宗，怎么着也不能轻易出卖他啊！
看着这群不说话的贱民，刘员钱眼中布满阴鸷，然后却听一个声音瓮声瓮气古里古怪地道：“员玩，沃吃道！踏们一家踢了县腾（员外，我知道！他们一家去了县城！）”
刘员外不耐烦挥手，自有狗腿子目前将那人拎出来，一瘸一拐鼻青脸肿。
狗腿踢了他一脚：“员外听着呢，你姓谁名何，他娘的好好说话！”
对方肿如猪头的面上竟还流露出委屈：“沃似贵漆吖！（我是关七啊！）”
好半晌这狗腿才辨认出来，这不是先时给他们领路的关七么，竟给打成了这样！听了半天才听懂：“员外！那关大郎一伙人往县城去了！”
刘员外面色一沉，竟是正好与他们出来错过了！
登时有人沉不住气大骂：“关七！大郎与你可是没出五服的弟兄，你可是真个缺了德的王八蛋！”
刘员外面色愈加难看，他看了这些先时不肯交待关大郎行踪的小关村人，冷声一笑：“你们既是与关大郎这般交好，不肯交待他的踪迹，定是与他同伙，县令大人，似这等同伙，您看如何处置？”
县令乃是捧着刘家的饭碗，四时八节还吃着刘员外的孝敬，岂能不乖觉，当即道：“本是你家的佃户，你惩罚便是，若是敢不领的，我带回大牢中好好教导！”
小关村的百姓登时一噤，个个不敢再言。
只听刘员外冷笑道：“你们这些泥腿子，不少都是赁着我刘家田，捧着我家的碗，却还帮着打我下人的贼。既是不愿老老实实感恩，即日起，租涨三成，你们便也种着七成租的地罢！”
“刘员外！”小关村的百姓俱是难以置信地抬起头来，七成的租！刨除地里的种子，只怕都不够一家人吃喝嚼用的！原本的四成租便已经是十分之高了，现下却要收七成租，这不是要逼他们去饿肚子吗！
刘员外仿佛没见到他们的震惊与哀求：“哦，对了，你们当中还有些赁的不是我家的，放心，我会叫别家一道涨的！今日，县令大人亦在此，这便是你们不肯好好守规矩的惩罚！好叫你们知道，你们种着谁的地，吃着谁的粮，谁是你们的天，你们该向着谁！”
“刘员外！”有人不肯相信地站起身来：“大郎今日说了，在亭州城，你们刘家的地可是一成租都不收，白白给大家赁的！”
刘员外冷笑一声：“白赁给你们？……”他视线冷冷扫过地上这群衣衫褴褛的人：“……你们也配？”
那人大声道：“不只是大郎说了！十三郎、阿林他们都说了，你们刘家许诺过的！便是因着我们先着有契，你们不肯白赁给我们，那也不能，那也不能凭白涨租！这也是对不上契的！”
“阿木，不要说了！快回来跪下！！！”那人的老娘一把拉着他。
却见刘员外露出一个和蔼的笑容：“你说的有道理 ，我刘府的地既是不能给你们白赁，自然也不能凭白涨租。”
然后刘员外朝县令笑了笑：“这些泥腿子说了，不能凭白涨，那这般，明日我命官家带了契书到您府上，都改作八成租。”
小关村所有的人都惊得呆住，八成？！那还有活路吗？！
县令却是知道，刘员外一是为着刘兵曹布置的任务而着恼，二来，怕是深恨这些泥腿子竟然敢挑衅刘家的威严，他只配合地点了点头：“好。”
先时那站出来说话青年的阿娘先是呆了呆，然后血色一点点涌上她的面颊，又一点点变得惨白，她猛然跪倒在刘员外脚边，使劲地磕头：“员外，您大人有大量，大人有大量啊！这孩子不是有意的！八成租……八成租，我们真的没有活路了，求求您，发发善心吧……呜呜呜呜……”
经历过饥荒，赁来的粮种才刚刚拨到地里，如果今岁涨到八成租，那根本不必去种，恐怕还要倒赔上粮种，一家五口真的只能吊死在地里。
刘员外看着那花白的额发染上殷红血迹，却是忽然抬起腿将那妇人踢得飞起呕了口血，在青年大叫着去扶的时候，刘员外只蔑然道：“赁着我刘家的田，还敢吃里扒外，活该！”
然后他转头道：“回城！去抓那关大……”
刘员外话音未落，便听到一阵惊叫，便觉后脑勺一阵剧痛，他面色扭曲地猛然回首，只在天旋地转间，看到一张狰狞的面孔和一块滴着鲜红色的石头，再然后，他猛然栽倒，再也没有声息。
赤岭县令已经惊得呆住，却见那青年扔了石块，原本憨厚的面孔上一片狰狞：“你们不给我们活路！这田，我们不赁了！”
然后，他转过头，向所有人道：“大郎说了，若有难事，去寻他；若是他不成，还有都护府！”
县令喃喃道：“反了反了，你们要造反了……”
青年转过头来，一字一句道：“你们叫我们活不下去！我们自会去寻活路！”
县令醒过神来，一看左右呆滞看着那具尸身的衙役与刘府护卫，他们实是一时难以反应过来，在整个赤岭县呼风唤雨的刘员外竟被……砸死了？
县令大吼一句：“愣着干嘛，还不把这杀人犯拿下！打死不论！！”
衙役们醒过神来，便要一拥而上，青年身后，却俱是他在小关村的血脉亲人，几乎下意识地，他们也抄起手边的农具、石头、木棒，不据什么，大吼着上前：“你们谁敢！”
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这一夜，哪怕是半日极速奔驰赶到这小小的赤岭县，黄云龙也全未顾上休息，而是匆匆与白小棠、郭怀军打了照面之后，便去联络此地的都官，结果传回来的消息令他大吃一惊：“什么？！县令领着他们往小关村去了？！”
依黄云龙的丰富经验立时更判断出：“不好，这姓刘的邀了县令同去，定是要生事！他们现在都未归，说不得是出了大事，我现在便赶过去看看！”
关大郎立时道：“黄大人，我同你一道去！那姓刘的本就是要寻我的麻烦，我不能拖累村中乡老！”
黄云龙却是摇头道：“你不能去！”
正是因为刘家是要找关大郎的麻烦，关大郎才更不该去。
郭怀军按住了关大郎：“你相信黄大人，大人，我与你同去，若真有什么，我可以给您跑个腿。”
黄云龙略一思忖，便向白小棠道：“白掌柜的，这赤岭县说不得是要生事，不知可否劳烦白家商铺多备些车马？若真有什么事，我们也要护住百姓安然离开，这也是司州大人的意思，不论什么情形下，都先护百姓！”
说实话，白小棠虽然年纪轻，也是白氏重点栽培的人物，否则不会叫他独自来亭州独当一面，他也是听过祖辈许多掌故的人。可是，肯像这位司州大人一般，为了一地百姓，不惜调动他们这样的大商会，甚至叫黄云龙这五品都官连日奔驰而甘之如饴，白小棠见所未见，亦闻所未闻。
他肃了面容，拱手道：“黄大人只管放心，司州大人既是将亭丰、亭岱交给白氏商会负责，我定不会所托。”
黄云龙立时便动用了都官从事的令牌，命开了城门，领着郭怀军匆匆往小关村而去。
这一夜，白小棠借着黄云龙的令牌，白家商铺也是灯火不熄，人马喧嚣。
