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二十七 从来如此，便对么？
希孟一人徘徊园中。雁过留声，秋水澄碧，丹枫金桂。李阁老之言犹在耳畔，方才所见雨儿模样却反复徘徊眼前，两下相逼，左右为难。
希孟廿二当日便接到家中消息，然而阁老尚未开口，得不到准信，他不能就此离去。直至第二日持螯赏桂、酒酣耳热，阁老才肯相告。
家中诸长辈及阁老夫妇对雨青皆赞赏有加，十分疼爱，然而合过雨青八字，同二郎却不相合，反与三郎十分登对。欲许三郎，然而三郎幼时被高人算过，不当早娶，必得弱冠之后。三郎同雨青年纪相当，三郎弱冠，届时雨青亦将二十，如何等得起。李家欲聘雨青，却恐耽误了她，为此阁部犹豫。
这番话是托词？还是真话？希孟拿捏不准。他左思右想猜不出此言真假，甚而感叹自己是否此场中材料，同僚一句话真假都断不定。如今雨青婚姻大事被阁部一句话悬在这里。若说当真，夜长梦多，万一几年间事有变化，到二十如何再聘？若说就此作罢，万一得罪阁部，眼看他就要荣升次辅，顾家如何开罪得起？
希孟几生悔意。
悔字一上心头，眼前又浮现出雨儿方才情形。他的老来千金、宝贝女儿，瘦得那样，躺在床上，床头嗽盂满是痰血，见了他红着眼，一语不发。他言语隐晦，劝慰一番，雨儿再不看他，唇间挤出几个字：“女儿有愧，要让父亲失望了。”说完就阖了眼。
小小的年纪、软软糯糯的模样，如何就倔得这般，嫁与谁，区别真就那般大吗？他真要看着女儿去死吗？
犹豫间，希孟已行过裳芙亭，望晴楼就在眼前。西风甫过，落叶萧萧，可厌自己不在，园中落木无人打扫，如今满目枯叶，触目伤怀。
宋家是断不能许的，当初嫁妹已吃过亏，怎能再把雨青往火坑里送！便不说宋家不日必要倒霉，就他家那等乌烟瘴气的所在，雨青孱弱天真脾气又拗，不几日就要把小命送了。
若寒儿不姓宋该有多好……寒儿……寒儿毕竟是宋六的儿子。再怎样天资颖悟，也难保不是和他爹一样脾气，美则美矣，用则无用，害人害己。断然不成。
希孟思来想去，只有一法。李家既不给说法，亦没有女家上赶着的道理。如今且拖着，一来雨青病沉无法出阁，二来也得作出个不愁夫家的姿态。待到及笄，便送雨青上楼阁，严加管束。届时若有别家来聘，正可以此再询阁老，阁老若急，便是真心，可以许他；阁老若客气遗憾一番，便是假意，正好再聘。主意已定，希孟转身加紧脚步，要回家同夫人商量。
时至九月，雨青已躺了十多日，希孟终于买舟北上，临行那日雨青仍起不来，不能相送。她昼夜不分，恍恍惚惚，不能成寐，却又神思昏沉。偶然一梦，必是梦魇，一时梦到寒琅同姑父被西厅中官捉住下狱，一时是阁部夫人强来索人，自己被母亲捺上花轿，一时又是自己同表哥私逃出家，被人追赶。梦中醒来，汗泪数行，气促心跳，咳嗽连连。
省信又急又气，开始给自己开去火药，一碗一碗地吃。云夫人已着人动工在宅后修起楼阁，雨青面前每每浮言相劝，让她什么都不要想，好生养病。雪苍实在看不下去，特意挑了一日，母亲、妻子皆不在，他一人来探雨青。
雨青睁眼看见雪苍，唤声“雪苍哥哥”，锦被中伸出一手，纤瘦苍白。雪苍笑笑，拉住了唤声“雨儿”。转头向房中诸人道：“都先下去罢。”下人出去，掩了房门。雪苍一眼瞥见枕旁绢帕，心疼得几乎生气，强忍火气，向雨青道：“妹妹，死心罢。”
雨青登时酸了眼眶，抽出手，张大眼睛望着雪苍。
雪苍狠一狠心，开了口。“爹娘瞒着你不肯说，我来说。你的心思我也稍能猜着几分，如今真的不成了，不能全怪父亲。姑父现今已辞官归家。说是乞身，其实是和皇上吵得翻天，被罢免了。姑父回来就病了，数月也未见好。皇上如今……”
雪苍说到一半掩住了，强咽下半句，又道：“北边事难对你讲，如今姑父被上头百般折辱，宋家当真沾惹不得了。就是为此，父亲才欲将你改许阁部。阁部家几位公子我是见过的，也算一表人才……”
话没说完，雨青撑起上身，拉住雪苍，哭道：“姑父到底为了什么事？皇上究竟做什么了？哥哥去看过表哥没有？姑父这般，他该多伤心……表哥心中该有多苦……表哥……”话到一半按住心口，停了片刻，一口血直呕出来，沾湿衣袖。
雪苍急得生气，紧紧箍牢雨青肩膀，“我的傻妹妹！你能不能先顾你自己，就剩半条命了！”雨青听了，哇地一声哭出来，扑在雪苍身上，“雨儿做错了什么！表哥做错了什么！姑父又做错了什么！”雪苍环住雨青，手覆在她后背，“没有，都没有，命数罢了。”
……命数……雪苍不曾想过，如此娇养的妹妹，全家心头的宝贝，风不让吹、日不让晒，一句重话不让听的雨儿，命仍然如此的苦……一家人的宠爱再大，大不过天，大不过地，大不过这四周的铁壁铜墙，大不过眼不能见、手不能摸的“从来如此”。
