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宋礼听了这一大套话，只感觉云山雾罩，将信将疑：“镜如说笑了，就算此人无礼在先，你也不能咒他到这般地步。积点口德吧。”
刘鉴倒是很认真地点点头：“大人说得没错，我是有些恼恨此人出言无状。你说积口德，我认错了，不过我说他命不过今夜，倒也是实情。”
宋礼听刘鉴不松口，不禁有些生气：“你这人，好歹也是个当官的，干吗去学江湖术士那一套？”
“江湖术士自然好以大言欺人，”刘鉴沉思了一下，斟酌着回答，“不过，圣人也曾说过‘六合之外，存而不论’，所谓‘术数’，也不能一概抹杀吧——宋大人不也信过那位‘唐半仙’么？”
宋礼不禁火冒上来了：“你偏要如此说，敢不敢和我打个赌？”
“什么赌？”
“就是赌那位费公子的性命。咱们派人跟着他，他若活过今晚，算我赢，活不过去，算你赢！”
刘鉴摇摇头：“我看不必，那费公子身在何处都不清楚，怎么打这个赌？”
宋礼撇嘴讪笑道：“看看，就说你唬人嘛，不敢打赌了吧。哥哥我痴长你几岁，就托个大说你几句，知过而改，善莫大焉，不要煮熟的鸭子——嘴硬……”
刘鉴“噗哧”一声笑了出来，当下打断宋礼的话：“好，我就和你打这个赌。”
“你这人……”宋礼倒一时间不知道说什么好了。
刘鉴正色道：“如果他走陆路，今儿晚上是进不了北京城的，所以才想强上你我的船，虽然被我吓退，但算来命里犯土厄，所以不会再走水路，我料他必定在这通州城内留宿。咱们也不走了，就在船上等着消息。明儿一早，胜负可知，如何？”
旁边的书童捧灯朝宋礼做了个鬼脸：“宋老爷，我看你输定了。”
通惠河和通州
根据《元史?郭守敬传》记载，郭守敬曾经多次向元世祖忽必烈进言，从运河挖一条河渠通到大都（今北京），以便漕运。至元二十八年（1291年），他提出具体计划，引昌平县白浮村神山泉的水，经瓮山泊（今昆明湖）到积水潭、中南海，然后从文明门（今崇文门）流向通州高丽庄，就在这里注入运河，全长十七华里。于是忽必烈就派郭守敬规划督建此河。至元三十年（1293年）忽必烈从上都（今内蒙古锡林浩特市）回到大都，经过积水潭，看到新河已通，船只来来往往，热闹非凡，不禁龙欣大悦，亲自起名为“通惠河”。
到了元末明初，因为战乱所致，通惠河的上段，也就是从白浮村到瓮山泊的这一段被废弃了。现在的通惠河，一般指从东便门大通桥到通州区入北运河这段河道，全长约两公里。
通州在西汉时候叫做路县，后来历代沿革，先后改称为通路亭、潞县、通州和通县。1948年12月通县解放，分置通县、通州市。1958年3月，县、市由河北省划归北京市管辖后，合并为北京市通州区。1960年复称通县，1997年4月撤销通县，设立通州区。通州一直是北京的东大门，历史上就有“一京、二卫（天津卫）、三通州”的说法。
通州著名的食品有所谓“通州三宝”，即小楼的烧鲇鱼、大顺斋的糖火烧和万通酱园的腐乳。小楼饭店是一家清真老号，现今仍在，位置在通州区南大街北口、华联商厦的后面。
第二章、沈万三(1)
为了一个没意义的赌，宋礼吩咐船夫停船，明日再走——船夫倒也乐得多休息一天。同船的两人一下午都没说话，晚饭宋礼独自去岸上喝酒，刘鉴主仆二人在船上随便吃了些干粮。睡前道过劳乏，各自和衣而卧。
第二天一大早，岸上喧杂的人声先把宋礼给吵醒了。他一骨碌爬起来，唤过船夫问：“发生了什么事情？”
昨天两人的一番争论，船夫都听在耳中，此时他的语气里不免多带了三分敬意：“小人听人说是在昨儿个晚上，码头旁的客栈倒塌，压死了一位公子爷……”
宋礼一听这话，如同被惊雷打中了顶门一般，眼珠子瞪得鹌鹑蛋大，嘴张开了半天合不拢。他胡乱套上衣服就往岸上跑，三步并作两步地奔到出事地点。只见那客栈外边里三层外三层地围了很多看热闹的人，他分开人群冲到里面，只见昨天的那两个师爷一头一身的灰土，围着费公子的尸身正哭得雷响。宋礼仔细观察了一番，又找来客栈管事的询问，才知道这次塌房也十分蹊跷，两层小楼，三分之二都没有事，却如同刀切一般齐刷刷地塌了一角，毁了下二、上一统共三间客房，其它的房间纹丝未动。
“这是怎么话儿说的，”一位老者摇头叹息，“这就是命啊……”
宋礼失魂落魄地回到船上，看到刘鉴已经穿好衣服起身了，正笑吟吟地站在船头等他呢。
宋礼双手抱拳，一躬到地：“贤弟，愚兄昨日得罪了。”
刘鉴急忙伸手搀扶，安慰说：“这不怪宋大人，小弟这些伎俩本就难以取信于人，在衙门里也是这样儿，同僚们都对我敬而远之。”
宋礼直起腰来，低声对刘鉴说：“贤弟是个有真本事的。不过说句不恭的话，你既然知道他会遭难，难道就没有解救禳避之法吗？”
刘鉴摇着折扇，有些黯然地笑了一笑：“祸福休咎，都是气数所定，不是不能救，可也得看本人是不是乐意被救。以那位费公子的横劲儿，我就算有本事救他，他能信我吗？他会听吗？”
宋礼掏出手巾来抹抹脸上的汗，也不禁轻叹了一声。
离通州不远就是北京城，虽说洪武爷定都南京应天府，北京暂时丧失了数百年来王朝中心的地位，但作为九王守边的重镇，永乐爷登基后又明令定为陪都，所以京城气象一直没有衰减，市集繁华，热闹非常。
宋礼和刘鉴乘坐的客船经通惠河穿入北京城内，最终停靠在积水潭岸边。弃船登岸，宋礼拱拱手，压低声音问：“贤弟，你前此说我面有煞气，恐逢灾厄，究竟指的是什么事？可有禳解之法吗？”他现在对刘鉴的看相可是信得十足十了。
但是刘鉴却摇摇头：“煞气尚浅，难以揣度。不过就小弟看来，您若有灾厄，也应在北方阳离火。在北京督造工程这段时间里，若有什么头疼脑热、肉跳心惊的，不妨都来找小弟，帮您掐算一下。”
“不知贤弟定居何处？愚兄得空好去拜访。”作为陪都，北京城里并没有詹事府衙门，所以宋礼有此一问。
刘鉴轻摇着折扇，回答说：“暂时打算住在柏林寺，就在国子监附近。”
于是两人拱手告别。等目送宋礼远去，刘鉴雇了一头小驴，领着书童捧灯，一路直行到了城西北居贤坊的柏林禅寺。吏部行文早就已经交到柏林寺方丈手中，有知客僧将两人引到后院偏房。刚安顿下来，刘鉴就命捧灯去顺天府投递名帖，自己则步出庙门，去街上信步闲游。
柏林寺往东不远就是小街，时近正午，街上很是热闹，各类食摊鳞次栉比。元朝时候，北京还叫做大都，城内除蒙古人和汉人外还居住着很多异族人，比如畏吾尔（维吾尔）人、吐蕃（西藏）人、波斯人、钦察（居住在东欧平原）人，还有一些不知道从哪里跋山涉水跑来的家伙——比如一个叫马可波罗的蛮子。
等到明军北伐，元顺帝弃城而走，很多异族人都跟着他跑塞外去了。好在洪武爷并不歧视他们，诏令天下，百族共和，就也有一些异族人赖着不走，仍在此处繁衍生息。以小街这里来论，仍旧保留着很多具有异国风情的食物。
刘鉴十八岁离开故乡，赶赴南京考中进士，从此就留在那里当官了，多少年都没有回过北方——不过话说回来，他老家虎岭本就在城郊外，这辈子没进过几回北京城——此刻在小街走走逛逛，觉得非常新奇。走着走着，看到街西悬挂着一块木头招牌，上面画着两枚六面骰子，非常显眼。一开始他还以为是赌坊，走近了才发觉是饭铺，刘鉴立刻就感起兴趣来了，推门而入。
原来这饭铺的老板也是一个番邦人，金发碧眼，长相非常奇特，他一见到刘鉴，立刻就用略带口音的北京话大声招呼：“客官来了，您里边儿请！”虽然音调怪异，但是咬字十分清楚。刘鉴很是惊讶，迈步进店，老板赶紧擦净一张桌椅，请他坐下。
“你这店中，卖的是什么？”
老板留着一脸蓬松的大胡子，头顶半秃，身穿一件浆洗得发白的蓝布短衫，腰间围着条白围裙，看起来三十来岁不到四十，笑咪咪的，精神很是爽利。
“卖的是小人家乡美食，客官定然一尝就爱。”
“好啊，那就端上来吧。”
“客官莫急，要等一等，现做的才好吃。”老板说着话，转回到烤炉旁，抱起一团白面就揉了起来。
刘鉴饶有兴味地左右环顾，只见店堂不大，也就摆得开一口烤炉、一张食案，还有三张方桌，倒是窗明几净，打扫得非常利索。店里就番邦老板一个人在招呼，没有伙计，此刻除了刘鉴，也没有别的食客。
老板一边揉面，一边解释说：“还不到饭点儿，再过半个时辰，咱这里就热闹了。”刘鉴估摸着他是在做饼，只见他把面团揉好，用擀面杖擀成圆片，然后双手一翻举过头顶。这种做饼的动作别处倒真看不到，只见老板右手握拳，撑起面片，一次次抛向空中，面片越转越大，最终“啪”的一下摔在案上。接着，老板用左手从旁边碗碟里抓起许多馅料撒在面片上，边缘用手卷起，最后抄一把铲子把面片放入烤炉。不多时，只闻得异香扑鼻，阵阵袭来。
虽然还不到吃饭时候，但这股香味却刺激了刘鉴，他不禁觉得肚子“咕噜咕噜”做响。还好并不需要等太长时间，老板就把面饼从烤炉里取了出来，只见热气腾腾，面片烤得焦黄酥脆，上面的馅料却已经混为一团。老板用一把窄身刀把面饼切成八份，盛在圆盘里端到刘鉴面前：“这就是小人家乡的美食。”
刘鉴从筷桶里取出一双筷子，夹起一角热饼，吹着气咬了一口，果然是非常美味，尤其奶香浓郁，更是合他的胃口，不由得拍案称赞，问老板说：“这饼可有名字么？”
