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他们现在正位于靠近沙漠一处陌生的小镇，大概在很久以前这里也曾经繁华过，但是现在这里只剩下了破败的街道和风化得很严重的建筑物。有好几栋楼伊莎都不确定是否被废弃了。明明已经算得上是早上，道路上除了他们却一个人都没有，大概要隔上好几分钟，才会有车偶尔从街上驶过，那些车看上去也都很老旧了。
但是就是在这样一个地方，却矗立着一栋相当气派的降临派教堂——它远比伊莎见过的任何一座正规基督教教堂要气派得多。明明是在这样一个干燥的地方，教堂前面却有一大片碧绿的草皮，蘑菇状的洒水器正在草坪上转圈洒水，射出漂亮的白色水雾。草坪的另一头，是崭新修建的巴洛克风格的建筑。上下大概四层左右的建筑物由白色的大理石建造，在日出的阳光下那些大理石白得几乎能反光。而在那古典剧场一般的建筑物前面，是一座相当漂亮的喷泉，喷泉的中央立着光之子的塑像，它的瞳孔是由真正的价值连城的紫色碧玺制成，面容柔和，似乎快要活过来一般。
伊莎死死地盯着那座塑像，她愈发地觉得塑像那惊人的美貌轮廓有一些眼熟。
“你们非常荣幸能够成为入住这里的前几组人——要知道，按照规定来说，只有经过选拔后的人才被允许进入这里。”
修女带着这群孩子走进那栋建筑物，她的脸色比在车上的时候好看多了，在看到光之子的塑像后她的眼神因为狂热的喜悦而变得明亮起来。
“这是一个契机，你们需要珍惜。你们都是非常非常幸福的孩子，因为你们中间很有可能会有一个人，会得到那至高无上的荣幸，沐浴到浩瀚的神恩之中——”
修女变得越来越亢奋，说话时也变得越来越神经质。
跟修女比起来留，伊莎的心情却越来越沉重，就像是有人往她的喉咙里塞了一把弹珠一般，她觉得身体越来越沉重。
在大厅里稍微等了一会儿之后，两名牧师走了过来。
他们看上去大约有五十多岁，其中一位显得矮矮胖胖，臃肿的脸上挂着发红的鼻子，眼睛掩盖在肿胀的眼皮下方，而另外一位就像是人们想象中的牧师一样，体型瘦高，脸颊消瘦，灰色的头发抹到了脑后。两个人的黑袍外面都挂着两根十字架，并且还配有镶嵌有“光之子”肖像的金质领针。看得出来他们的地位远比修女要高。
“哦，是这批孩子……”
高个子牧师看了伊莎等人一眼，从修女手中拿起了名册翻阅了起来。
而在这个时间里，那名矮胖的牧师一直站在同伴的身后，他不断地看着伊莎等人的脸，那种目光就像是有实质一样，粘稠而潮湿，令人作呕。
伊莎感到“面包”的手颤抖了起来，她低下头，震惊地看到“面包”的眼睛里不知不觉蓄满了泪水。
“不……”
伊莎的眼睛一下子睁大了，她死死地咬住了嘴唇才不至于尖叫出声。
她真希望自己猜错了，或者一切都是她的胡思乱想。
不过她的梦想很快就破灭了。
在交接完成之后，两名牧师来到了孩童们的前面。
他们进行了自我介绍，高个子被称为“艾伯特”而矮个子叫做“乔治”。紧接着，乔治牧师就朝着“面包”弯下了腰——
“赞美光之子，一定是神的光辉和宠爱让我们再次见面了，‘小可爱’。”
乔治牧师在说道最后那个单词的时候嗓音变得黏糊糊的，伊莎背上起了一层鸡皮疙瘩——她感觉像是有一条蛞蝓顺着乔治牧师的声音爬到了自己的耳膜里去。
“面包”看上去快要晕厥过去了。伊莎想起来这个女孩是在不就之前从别的城市转移到天使城的姐妹之家的，显然在这之前她已经见过乔治牧师。不过，她大概也完全没想到，她会在搬家之后又一次遇到他……
伊莎下意识地挡在了她的面前。
她的眼神远比其他的孩童要尖锐许多，而直到这个时候，乔治牧师才像是忽然看到伊莎一样。
他尖锐的视线审视着伊莎，嘴唇边上的肌肉抽动了一下。
“……你十三岁？”
他问。
圣童选拔的上限就是十三岁，但是通常来说，修女和牧师们不会选择这么大的孩子，就好比伊莎车上的这群小孩，他们几乎全部都比伊莎要年幼——这倒是说得过去，玛德琳一定废了很大功夫才说服精心人选选拔的修女同意让伊莎入选的。
伊莎沉默地点了点头。
“愿你能沐浴到神的荣光。”
乔治牧师干巴巴地说道。
他掩饰得并不好，对于他来说，表情凶狠而且已经逐渐开始发育的伊莎并不是他的喜好。伊莎敏锐地察觉到了这一点，她在心底微微松了一口气，但是随之又为自己的松气而感到了愤怒和羞愧。
第97章 替换完毕
过了一会儿，高个子的艾伯特牧师朝着孩子们走了过来。对于这个年纪的老人来说，他苦役算得上是英俊，他的背没有像是其他老人那样驼起来，也没有老年人特有的浑浊眼睛，嘴唇边上干干净净没有口水在反光。他的背脊挺直，就像是标枪一样，细密的皱纹像是一张网一样笼罩在他的脸上，外袍被仔细地浆洗过，远比乔治牧师的袍子整洁许多。
“乔治教友。”
他站在乔治的旁边，带着警告意味地叫了一声他的名字。乔治的嘴唇抖动了一下，就像是受到惊吓的肥老鼠一样迅速地往后退了一步。
艾伯特的身影勉强将乔治遮住了大半，不过伊莎可以感觉到，随着那种湿热恶心的目光的消失，在场的所有孩子都在无形中松了一口气。
“感谢光之子的荣光……你们是第四批来到这里的孩子，这很幸运，你们应当感到幸福因为这份运气显然也是天使对你们的偏爱。不过，恕我直言，在这种恩赐下，你们倒是更应该谨言慎行，切不可得意洋洋，切不可骄傲自大。你们必须认清楚自己的状况，你们……”
艾伯特牧师伸出一根手指，正好对准了伊莎的额头。
他薄薄的，没有血色的嘴唇一下一下开合着：“是没有经过挑拣后的粗品，采金人需要在河里肮脏污秽的河沙中淘洗大半个月才有可能得到一小块金子——而现在，你们中每一个人都有可能是那闪闪发亮的珍宝，当然，也可能是下贱的河沙。”
没有说一句脏话，但是所有的孩子都在艾伯特的这一番话后噤若寒蝉。
随后，艾伯特直直地看向了伊莎，他冷酷的眼睛闪现着嫌恶的火苗。
他飞快地转过头，在乔治的耳边低声开口：“……为什么一个红头发婊子也会在选拔行列里？”
他恰到好处的声音刚好让伊莎得以听到这一句，伊莎的脸色在那一瞬间变得惨白。
伊莎的头发，若一定要严格评判的话，大概并没法达到圣童选拔的要求。跟其他孩子天然的白金色，金色头发比起来，她的头发在特定光线下会泛出一层淡淡的胡萝卜色。大概在长大以后，她的头发上那些不稳定的色素会逐渐加深，也许她会变成一个红发女郎……但是这并不意味着在听到“红发婊子”这个词之后伊莎能够坦然接受。
她剧烈地深呼吸着，眼睛毫不留情地瞪着艾伯特。
【若是他多说一句话——一句话！我就离开这里！我会把痰吐在他的脸上然后转身离开！]
她听到自己心里有一个声音暴躁地尖叫着……
