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“只是，我没有悬壶济世的心思，也没那个好心，”他抬起眼，“你懂我的意思吧。”
来而不往非礼也，这个道理明珠倒也清楚，她目光灼灼如火：“还请大人吩咐。”
严鹤臣看着眼前这不过十五岁的年轻女郎，到底是年轻，整个人水灵清润，像是一颗饱满的蜜桃。严鹤臣看看自己的手，只觉得自己干瘪得近乎腐朽，他倏而一笑，起了调侃她的坏心思：“是个人，都需要个伴儿，你说是不？”美色红颜在他眼里不过红粉骷髅，他若是有心，就算是皇上的女人，也不是沾不得。只不过看着眼前的明珠，他只觉得有趣。
听闻此言，明珠吃了一惊，她微微咬住嘴唇垂下眼去，严鹤臣分明算不得一个男人，这做伴儿又该是怎么个做法。看着她懵懂的眼神，严鹤臣收回了视线：“明日巳时我从御前回来，你去司礼监等我。”
明珠不晓得自己是怎样回到掖庭的，这一夜，昭和宫里头的气压低的可怕，长公主的晚膳没动几筷子就回了寝宫，除了流丹之外不叫任何人进去。
白术站在院子里头看着长公主的寝宫，脸上落寞神色尤显。她该是一个尽职尽责的奴才，跟随了长公主许多年，待人宽厚。只是长公主不大喜欢她。
严鹤臣今日也没有来，往常若是严鹤臣到了该来的时辰却晚到，长公主总是要叫人去催上几回。今日的情形却是头一遭。
白术在院子里站了好一会儿，才回到自己原本的住处，她撩开帘子，就瞧见明珠垂着眼睛坐在灯下。
“怎么还不睡，在想什么？”白术的心情不大好，可她性子温和，对明珠也额外关照几分。
“不过是想想爹娘，想想家。”明珠把灯罩取下来，仰起脸看她：“姐姐在想什么？”
白术吹熄了灯，在黑暗中看着明珠，轻声说：“我今年已经二十岁了，流丹比我还大一些，过了年已经二十二了。宫女到了我们这个年纪，是该放出宫的。只是，去留不由我，长公主不放人，也只能耗着。”
她一边淡淡地说，一边爬上床在自己的位置躺下，明珠默不作声地躺在她旁边。黑暗中看不清白术的五官，只能听见她平淡地声音：“宫女被放出去，还能讨个好恩典，可若是一直留在宫里蹉跎着，可就不好说了，往好处说，配给御前羽林郎，往不好处说，要么嫁给哪个太监，要么就潦倒终老。”
明珠默默地听着，脑子里又想起了严鹤臣说过的话：“是个人，都需要有个伴儿。”哪怕就是这样的人，也想要伴儿么？明珠心中纳罕，又难免畏惧，不晓得明日等着她的又是什么洪水猛兽。
一面惴惴不安，一面又茫然无措，就这般囫囵着昏沉着睡至次日一早。
服侍长公主穿衣用膳，听见外头喧哗，便知道是前头散了朝会，看日晷上头的影子一点点偏移，直到偏移到巳时。明珠找了个由头从昭和宫里走了出来。
穿过幽深寂静的永巷，司礼监就在西六宫的西北角。
明珠来过几次，已然轻车熟路，她走到严鹤臣居住的院子外头，轻轻敲了敲门。开门的是严恪，他中规中矩地对着明珠行了礼：“干爹刚回来，明珠姑娘请吧。”
明珠谢过了，就往里头走。屋子里没点灯，今日的天气较以往也要昏沉些，在半明半昧的光影里，明珠对着严鹤臣道了一个万福。
严鹤臣似乎很是疲惫，眉心微微蹙着，用手指轻轻捏了捏眉心。他手边的茶盏是空的，明珠上前给他倒满。
倒是个有眼力见儿的，严鹤臣看着眼前海棠花一般鲜嫩的明珠，又想起她在静潭寺说过的话，不光有眼力，还颇识时务，原本只觉得她是个懵懂纯良的丫头，如今看来，也确实有些脑子。
“你的命格，本来也不该是个秘密。”严鹤臣一边说着，一边从一旁拉开一个椅子示意明珠坐下，明珠有几分诚惶诚恐地坐下，严鹤臣才继续说，“若要合婚，哪家都是要算一算命格和八字的。”
他凝眸，语气低而沉：“张季尧生了个好女儿，藏得也够深，人人只道此女养在深闺，不足为外人道，哪知道这个女儿，竟然是母仪天下的命格呢。”
第10章
作者有话要说：又在后面补了半章~
早猜到严鹤臣的本事，可听着这些话从他嘴里吐出来，明珠只觉得手脚冰凉，她出生时还住在京城，那一夜紫微星突然爆发出慑人的光，那一年，整个帝都的牡丹花皆开重瓣，诸多异象，家里人不敢声张，小心找人去问，却布料家中这尚在襁褓的女郎竟有皇后的命格。
张季尧在朝为官，当今圣上还是皇上不受宠的三皇子，整个京城还笼罩在三王夺嫡的阴霾之中，若在这个时候放出风声，张季尧的女儿竟有母仪天下的命数，岂不是要把女儿推入火坑？
张季尧和夫人孟氏商议后，决定隐匿此事。待到三皇子登基，明珠刚满六岁，此后十余年间，三次选秀，明珠本该入宫参选，可适逢太皇太后薨逝，当年的选秀就此作罢，诸多种种都让张季尧觉得，明珠或许本就不该入宫。
可万没料到，兜兜转转，明珠依旧入了禁庭，而她的身份亦被严鹤臣知晓。被知晓也无妨，可这欺君之罪却是无论如何都躲不掉了，明珠看着严鹤臣，微微抿住嘴唇，跪在他面前：“明珠愿听大人差遣，绝无二话。”
严鹤臣扫了她一眼，淡淡道：“皇上身边儿的确是许多年没进一进新人了，食君俸禄为君分忧，理应如此，明珠，我问你，你可愿为君分忧吗？”
赤条条的话摆在明珠面前，她心里微微一缩：“大人，明珠想活着，也想父亲家人都活着，还请大人教我。”
是个伶俐的，四两拨千斤，把皮球又传了回来，严鹤臣浩瀚的眼中无波无澜：“好，那我就当你同意了。你这身份也是个好事，若明珠姑娘日后飞黄腾达，我也跟着荣光。”严鹤臣端起茶盏，用盖子撇去浮沫，他的手指纤长，指骨分明，这样瞧着倒像是画里的人似的。
明珠听懂了，她乖顺称是。
严鹤臣把茶盏放下，施施然起身，走到她面前把她扶起来，这双有力的手托着她的胳膊，就算隔着衣服料子，也能感受到他手指间的力量。
他也不松开手，手指下滑握住了明珠的手，明珠的脸一红，手本能地后缩，却反而被严鹤臣握得更近，他拉着明珠的手，绕过他处理政事的房间，踩着木质的楼梯，一路来到了司礼监一处楼阁的二楼，这里能瞧见半个掖庭。
远处的宫宇高低错落，能看见阳光落在乾坤宫明黄色的琉璃瓦上，严鹤臣微微眯起眼睛，伸出手指向这连绵不绝的万千宫阙：“在你心里，禁庭是什么地方？”
明珠一怔，她随着严鹤臣手指的方向看去，能看见穿浅妃色宫装的宫女，来来往往，匆匆不停的黄门，身着白色骑装的羽林郎，一时间不知该如何开口。
她想了想，才从容道：“依奴才看，这水榭歌台，风景如画。”
严鹤臣似乎没料到她会说出这样的话来，他的左手依然牵着明珠的右手，二人就维持着这个姿势，在二楼站了很久，严鹤臣勾起嘴唇露出一个似有若无地笑来。
“你看是长画卷，我看是生死场。”
他的声音被风卷起，又四散在空气中，低低沉沉的，好像笼罩着空旷的回音。严鹤臣说完，又是长久的沉默。
“日后每隔一日，都在这个时辰来司礼监，我教你一些能在这生死场里活命的本事。”严鹤臣扫了一眼懵然的明珠，只觉得额角的青筋微微一跳，到底也是他手边没有趁手的人，不然无论如何也不能把这样一个青涩的丫头送到御前去，且不说日后能否富贵，做事不出错就已经是烧了高香。
明珠拎着裙子，一步一步走下木质的楼梯，她的步子轻，几乎听不到声音。严鹤臣就站在身边，看着她的身影一步一步消失在视线里。他已经站在这高高的楼阁上，看向远方层叠的楼宇。
不过是个只知道穿红戴绿的小姑娘，如今这一步一步走下去，可不晓得什么时候才是个头了。张季尧是个清廉的官，就这般算计他的女儿，心里依旧有几分不忍。罢了，他日后在宫里头多帮衬几分也就是了，若真是成了宫里的贵人，也该是一桩美事。
他这般想着，却听见身后传来脚步声，严恪快步走进来，脸色很不好看：“干爹，御前传来消息，让您过去一趟呢。”
严鹤臣刚从御前回来，本不该在这时候去御前，他眉心浅浅蹙起：“可知是因为什么缘由。”
“这倒是不知。”可严恪语气之中的焦灼语气无论如何都藏不住，“只是，皇上方才刚刚召见过钦天监的陈监正。”
钦天监？
严鹤臣扶着窗框的手指微微收紧，脑子里转过很多个年头，又想起了那一日闪着银芒的彗星。
