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黄乃明一边听着，一边问身边的施天羽：“每月总督府交给卿院的月初报告有多长？”
“几万字吧，或许，”施天羽显得不是很确定：“以前旁观的时候看每人要发十几页、几十页纸，反正卿院一般要看上好几天。”
辛辛苦苦又解释了半天的李奉教停住话语声后，议长阻止了下一个要提问的大夫，手臂重新指向卿院大厅的另一旁，让那里的大夫提问，同时还安抚了那个想提问的大夫一句：“今天才刚开始，有的是时间，让李总督喘口气吧。”
“请问李总督，”又是一个工党的大夫起来问问题：“这个月广东的人口普查工作进展如何？”
“本月的进展十分可喜……”黄乃明看见李奉教把面冲着旁听席上的记者们，又开始大肆宣扬总督府是如何兢业和有效率。
一口气回答了三个友善的问题后，李奉教知道宣传政绩告一段落，他深吸一口气，抖擞精神再次望向那些对他满脸不屑的大夫们。坐在李奉教背后的议长看到李奉教绷直了后背，做好了战斗准备后冲着一个举手的大夫点点头，那个人立刻站起身大声问道：
“这个月一日，李总督发表报告说上个月拨款给公共卫生司十万两白银，但实际上只有一万两……”
那个大夫才开了一个头，黄乃明就小声跟着复述起来，他开始奇怪为什么卿院对这个错误如此的乐此不疲。
“李总督说这是一个意外，但是我很怀疑，以后还会不会发生类似问题，李总督声称有详细的纠错规章，但是为什么这样严密的规章还会让错误出现呢？是不是总督府的人缺乏工作能力，总督选用的全是不能胜任工作的人？”
李奉教又开始勤勤恳恳地继续辩解。
等听到下一个人还在纠缠这件事时，黄乃明终于忍不住了，凑到施天羽耳边疑惑地说道：“为什么他们总问这个一个问题？难道要问一天么？”
“估计是会问一天的，”施天羽告诉黄乃明他们再听一会儿就可以走了，等这个事情问不出什么新意后，工党的反对派们就会开始重复他们已经问过的话，或许有一些细微的修改，但是大同小异，总之就是往责任心、工作能力和工作态度这些方面上凑：“李总督是工党的人，他执政对工党竞选有极大的好处，如果百姓喜欢他的话，那么将来在卿院竞选的时候工党也会占很大的便宜。其他小党也就算了，这东林党和国民党的大夫们，估计每天钻在被窝里的时候都在琢磨如何把李总督轰下去。”
“我不奇怪他们为什么要和李总督对着干，我是在奇怪他们为什么翻来覆去就问这一个问题，难道没有其他问题好问么？”
“最开始咨询日的时候，总督府总是被卿院攻击得体无完肤，不过几年下来总督府越来越小心、仔细了，毛病就没那么容易抓了。不过再怎么样，每个月都会犯错，从来没听说过哪个月总督府一个错都不犯。”施天羽的话黄乃明觉得很正常，以一省之大、公务之众多，一个月内是不可能不出工作失误的，前者给他继续解释下去：“一度卿院的反对派还是提各种各样的毛病，但是后来发现这样效果不好。”
施天羽向黄乃明指了指周围忙着笔录的记者们，他们来自许多家报社，其他三省的大报有的也会派记者来：“这里面有的是倾向工党的，有的是反对工党的，如果你问了很多个问题，那么支持工党的报纸就会挑最不起眼、最可以被选民原谅的问题来报道。”
“这是怎么回事？”黄乃明一时有点没有转过弯来。
“大部分百姓看今天的报纸就是想看官府又做了什么糊涂事，所以所有的报纸都会报道反对派的问题，假如你是一家报纸，还是总督的支持者，当然就想替总督遮掩一番。但如果不提反对派的问题，百姓看不到想看的，你的报纸就没人买了，总督府总不能付你钱吧？那不成封口费了？再说总督府也拿不出这钱。以前问许多问题的时候，支持总督的报纸就会挑最无关痛痒的反对派问题来说，就是中立的报纸，版面有限也随意挑几个不会都提。”施天羽说很快反对派就总结出经验，咨询日前就先聚在一起商量，商量出一个这个月最让总督府难堪的问题，然后所有的反对派大夫都围绕着这个最能给总督府添堵的问题问，也能保证所有的报纸也都报道出这个月总督府犯下的最大的错。
“这次还算是好的呢，上次广东总督府对广州新报的记者说，说什么在李总督特别关怀民生农业，在他和总督府同僚的积极努力下，粤省的稻米亩产有望超过八百斤。”两个人离开广东卿院后，施天羽讲在那次新闻发言后的咨询日里，卿院的大夫都快把房顶掀了：“先是质问李总督是不是想做征农民的税，是不是想压低粮价。李总督则先说他手下讲的是不是全省每个角落，然后说这不是普遍现象、最后说普遍不是这个现象，而是他听说有些个别地区大概、也许、可能产量能提高。”
“他承认错误才算完？”黄乃明知道这个数字多半还是有吹嘘成份，不过他倒不是觉得这有什么太不多的地方。
“哪能？”如果放在以前崇祯朝期间，无论是施天羽还是其他南明官民，都不会觉得偶尔吹两句是什么特别的大事，但这短短几年，南方百姓的脾气就被迅速养了起来，越来越不好伺候了。黄乃明在北方呆的时间太长，和施天羽还不太一样，只听他说道：“大夫们继续追问到底是什么地方，他听谁说的，甚至都有人提议要让对李总督说这话的人上卿院接受质问。”
“就为了这么一句话么？”黄乃明又一次觉得广东卿院有点小题大做。
“上次广东选总督，呼声最高的东林党和国民党互相拆台，拼尽全力把对方的竞选人都成功地骂臭了，最后被李总督捡了便宜，本来就恨透了他。现在李总督想往自己脸上贴金、扩大工党的影响，他们岂能容忍，不但要把金箔撕掉，连同总督府的面皮都要一起扯下来。”施天羽直接引用了一些国民党为自己为什么不放过李总督做的解释，大意就是说如果不防微杜渐，不迎头痛击总督府每一次吹牛的企图，他们的胆子就会变得越来越大，早晚会浮夸成风：“东林党也说无论官府做了什么错，最倒霉的还是百姓，总督府的官员可能会被骂一顿、被轰走，李总督也可能会卷铺盖走人，但是官员只要不犯罪，这惩罚对他们也就是到头了，而他们犯的错可能会让百姓出人命的。东林党说的没错，就像我们行军打仗，将官们出错，是会让士兵丢掉性命的。”
“是啊，”黄乃明也承认这一点：“李总督有人盯着也好，他不会犯大错。”
“后来李总督说他手下只是为了在报纸上鼓舞人心，八百只是个概数，就好比说彭祖长命八百载，就是只其长命而已。”
施天羽兴致勃勃地继续讲道：“结果有大夫反驳说，那皇帝万岁，万也是概数，更多更好听，质问李总督怎么不用？”
“李总督怎么说？”
“还能怎么说？承认自己又失言了呗，他最后解释说这是为了歌颂圣明陛下监国，国公执政英明，于是全粤粮食丰收。这个理由搬出来后李总督说他感到很委屈，以前祥瑞是真要动用民脂民膏的，但是现在只是说一两句话而已。”
“他说的到也是实话。”
“但毕竟还是承认撒谎了，反对派大造声势，说李总督公然撒谎，存心愚弄选民。”但施天羽说这个效果不是很好，当时广东的百姓还不太适应这种政治景象，对比之前高高在上，令人敬畏不已的巡抚老爷，他们已经开始觉得李总督是个可怜人了：“闹腾了整整一个月啊，下个月又有新的事出来，这桩故事就渐渐淡忘了。”
当时反对派还给李总督编了好些戏段子、评书段子，施天羽还记得其中一个：“有几个扮农民，还有两个扮总督府的官吏……”
一开始的唱词完就是有一个当官的在问百姓：当今圣明陛下监国，尔等过得好不好？
一个农民搭腔道：好！
那官接着唱：爱民如子李总督关怀民生，你家有没有田？
农民说道：有！
施天羽说中间应该还有一些，但是他不记得了，只记得最后一问是：
粮食收的多不多？
农民一起答道：多！一亩有八百斤呢。
施天羽笑道：“两个官吏模样的人听到后就凶相毕露：那你为什么不缴税、不缴粮？你这刁民反对圣明陛下，诽谤太平盛世，忠心耿耿的李总督，须容不得尔等这帮宵小。”
这戏文听说被东林党传播得很广，好多戏班子都跑到地方上去演，搞得是人人皆知。
“本来李总督刚上台的时候，工党都弹冠相庆，说以前只要为民做主，不但可以立生祠，卸任还会有上马碑，李总督只要好好干，这广东以后就是工党的天下了。结果看起来蛮不是这么回事，李总督比以前的官辛苦多了，平心而论，大明这百年来就没出过这么勤恳、有度量、起早贪黑、政绩不坏而且不收钱的巡抚一级高官，但是我看他是休想捞到生祠和上马碑了。”
上次广东省卿院选举，工党虽然有起色，但是也绝非之前预想的能在广东一家独大。
第十九节 人心
顺军路过凤阳的时候，有些旧部就来看望在野的长官。
周洞天见许平家里摆放着很多草药，书柜里还放满了医书，桌面上还摊开着一本，主人刚才急于出门迎接，和客人一起回来后才匆匆将它合拢收好，见状周洞天关心地问道：“大人身体不适吗？”
“我身体好得很，”这些日子来许平闲来无事，每天都舞剑强身，他指着家里这些物什说道：“我想学一学医术，将来或许可以治病救人。”
这些日子许平还请了几过几个先生教授他各种医学理论和草药知识。
“不为良相，便为良医？”周洞天猜许平是觉得征战天下杀人盈野，所以才会考虑学医，当然他也不会点破这一点：“但属下担心将来没有人会请大人去给看诊。”
“我又不打算收诊金。”许平不满地反驳道，周洞天笑而不语，良久后许平也是一声叹息，普通百姓对达官贵人都畏惧很深，而若是因为各种理由有求于许平，那也不会真心让他看诊，不过是一种奉承的方式罢了：“以后的事情谁知道呢？周兄弟和我初遇的时候，谁能想到我们会封侯拜将，更绝不会想到我们会亲手消灭了我们曾以为要为之而战的大明。”
