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对于这样的局面，宋一鹤虽然竭尽所能的调遣手头的兵力，想要挽回败事，可是也已经是无力回天，整日在武昌城中一筹莫展。
八月底的时候，宋一鹤几乎不差几天时间，便得到了几个糟糕透顶的消息，先是沔阳被刑天军一部攻占，进而德安府以及周边县城一带也被另一路刑天军所破，包括德安府在内，尽数被刑天军攻占，武昌和汉阳，已经暴露在了刑天军兵锋之下。
除此之外，岳州方面又传来消息，说岳州城在刑天军贼酋肖天健率领的刑天军一部攻击之下告破，旋即刑天军又杀往了长沙，这个消息让宋一鹤更是惊得呆如木鸡一般，好半晌都没有能回过来神。
在这个时候，他除了派人朝南京告急之外，已经没有多少兵马可以调集了，长沙虽然重要，但是他也无力救援，不久便又传来消息，说长沙又被刑天军所破，旋即之间长沙周边数县也沦入到了刑天军之手。
于是宋一鹤哀叹一声，提笔写了奏疏，派人朝京师报信，奏疏中自陈有罪，请皇上处置，另外在奏疏之中，弹劾丁启睿拒不发兵入湖广救援，致使湖广局势糜烂，同时也在奏疏之中弹劾四川巡抚邵捷春拒不发兵入湖广救援，总之湖广的局势到了这会儿，也不全是他的责任，他将会在皇帝下旨逮问他之前，率军死守武昌，力保武昌不失。
可是宋一鹤却误会了丁启睿和邵捷春二人，其实丁启睿和邵捷春如何是见死不救呀！而是他们眼下都是手头没有足够的兵力去湖广帮着宋一鹤对付刑天军。
丁启睿身为总督，可是却对南直隶一带的官军调动不灵，那些兵将们闻听要让他们去湖广进剿刑天军，一个二个都直摇头，以各种借口不肯出兵，而他手头有没有几个可用之将，即便是有心但是也无力，只能听从诸官的意见，先编练新军力保南直隶，然后再谋“克复”湖广。
至于邵捷春这段时间忙于应付李自成对四川的袭扰，四川主要的兵力都放在了川北一带布防，根本也抽调不出多少人马入湖广支援湖广的战事，虽然他派出了四川副将刘贵出川应援，可是这个刘贵率兵出发之后，磨磨蹭蹭的就是不肯加快速度，后来走到归州便听闻了左良玉败亡的消息，吓得更不敢轻师冒进，盘踞于归州一带，再也不肯前行了。
所以宋一鹤这会儿是哭天天不应叫地地不灵，只能坐等刑天军上门攻打武昌城了，而这个时候，武昌城不过只有弱兵数千人，而且因为常年用兵，湖广几乎没有多少存银可以支付兵饷，当兵的更是不愿意干活，暗中说如果不给足粮饷的话，就绝不卖命守城。
为此宋一鹤和武昌城中刚刚致仕还乡的前礼部尚书、东阁大学士贺逢圣以及布政司、按察司、都指挥使司的诸官联合起来，跑到了武昌城中的楚王府之中，拜求分封在这里的楚王朱华奎能拿出一些银两以及粮食助饷，帮助他们招募兵马守城。
而这个分封在武昌的楚王经过累世搜刮，王府之中积累下来的钱财之多，比起分封在洛阳的福王丝毫不差到哪儿去，可他偏偏和福王也是一个德行，吝啬的要钱不要命，当宋一鹤和贺逢圣等诸官求到他门前的时候，这厮居然把王府里面藏的一个当年洪武年间分封诸王之时，太祖赐给他家的一把包金太师椅端了出来，说要钱没有，他穷的只剩下这个椅子可以拿出来助饷了，让诸官把这把椅子拿去卖了助饷。
结果宋一鹤和贺逢圣等武昌府诸官，只能大哭着离开了楚王府，到了这会儿，他们是彻底绝望了，爱咋滴咋滴吧！大不了到时候武昌城破的时候，他们殉国死了拉倒。
倒是一些官吏在这个时候，留了个心眼，先将家眷安排离开了武昌城朝各地逃去，到时候剩他们也好办一些。
九月初罗立和刘耀本在德安府回师，两军相见自是好一阵欢腾，相互通报了各自的战绩，一个个摩拳擦掌的只待肖天健领兵抵达武昌，他们便合兵一处攻打武昌城了。
可是他们没想到肖天健在打下岳州之后，突然间改变了计划，掉头攻向了长沙，计划中的与他们汇合的日子因此也推迟了，但是好在肖天健没有忘记罗立和刘耀本，命令他们在他率部赶到武昌之前，先利用他们手头的兵力，肃清武昌周边的州县，将武昌城先给孤立起来再说。
于是罗立和刘耀本便再一次分兵，开始对武昌周边的各个州县发动了进攻，罗立率部向东攻拔，挥师进击麻城、黄安等地，而刘耀本则率部干脆朝着汉阳城攻了过去。
两部人马个显神威，开始在武昌一带大打出手了起来，先是罗立领兵一鼓而下拿下了麻城，而麻城、黄安等地的百姓早就盼着刑天军赶紧打过去了，当地义民自发组织起来，和当地的一些地主武装便先行干了起来，而黄州一带的豪绅权贵们当然不能坐视他们这么嚣闹，于是也组织起了乡兵对其进行镇压，但是还没有来得及将这些当地的义民武装镇压下去，罗立便领兵杀到，而这些当地豪绅和权贵们组织起来的乡兵们对付一下当地的义民倒是还能凑合，可是一碰上刑天军的正规军，他们便不是个了！当即被罗立派兵打得是满地找牙，纷纷投降抑或逃窜而去。
而麻城县城内的知县本来还打算率兵死守麻城县，可是没成想城中几十个义民在刑天军兵至城外的时候，突然间发难，控制住了一个城门，将刑天军的兵马放入到了城中，城中守军当即便大溃，降的降死的死，知县随即投井自尽而死，麻城告破。
而刘耀本打汉阳城，也没有费太多的周章，仅用了几天时间，便在大炮的助战之下，轰开了汉阳的城门，杀入到了汉阳城中，在汉阳城中歼灭了两千多官兵守军，并且夺取了江边码头不少船只，如此一来便打开了武昌北大门，和武昌府隔江相望了。
直到这个时候，武昌城中的楚王才算是感觉到了压力，知道一旦贼兵过江打下武昌，他的基业估摸着不可能会给他留下了，于是慌忙拿出了一些银两，招买兵马。
这世上有钱能使鬼推磨，本来在刑天军南下湖广之后，湖广各地都有不少逃兵溃卒逃到了武昌府，另外还有大批有钱人拖家带口的携带者亲族逃入武昌府避难，现如今楚王朱华奎拿出钱募兵，立下招兵旗，还真是有不少的吃粮的家伙来投效。
短时间之内还真就别说，让楚王在武昌府聚集起来了万余新军，而楚王这个混账认为这些兵马是他拿钱招募起来的，不能交给宋一鹤统管，怕宋一鹤把这支人马拉出去在别的地方消耗掉，于是便将这支人马交给了楚王府长史徐学颜统带，称之为楚王新军，什么祖制不祖制这会儿他已经不顾了，虽然大明从朱棣之后，不许各藩王交结文臣武将，也不许其拥有属于他们自己的兵马，否则的话就以谋反处置，可是到了这会儿，楚王也看出来朝廷里面坐着的那个皇帝显然是没能力再管他了，干脆不顾旧制，将这支人马充为了他的私兵。
但是楚王却忘了一点，这些招募起来的人马，基本上都是刑天军手下的败兵，大部分都见识过刑天军的犀利，投军只不过是为了解决眼下的吃饭问题，其实他们根本不敢跟刑天军死磕了，另外只有少部分人是为了保家，只有这少量的人马才有点斗志，可惜这部分人却没有战斗经验可言，更没有经过多少正规的训练，战斗力根本不行，他想要依靠这支人马，便守住武昌城，显然是有点痴人说梦，这一点就连他的楚王新军之中的一些部将都十分清楚，早就有人在暗中开始派人趁夜出城坐船，偷渡长江到汉阳那边去跟刑天军勾勾搭搭去了。
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第一百二十九章 向东是大海
肖天健离开长沙之后，也不再如同以前那样攻打沿途的州县了，而是率领浩浩荡荡的船队，干脆便顺江而下，直奔武昌而来，反正只要武昌一拿下来，整个湖广基本上也就没多少地方能有人和他相抗了，现如今湖广许多地方，已经有官吏偷偷的派人找刑天军联络，表示只要刑天军兵至城下，他们便愿意归顺刑天军，为刑天军做事，到了这种地步，肖天健自己也觉得，再一城一城的攻下去，已经没有多少意义了，只是空耗刑天军的兵力，能顺利的和平招降，比起动刀动枪的去打去杀，显然要更符合他的利益，这么一来，也可以减少一些对民间经济的破坏，尽最大的可能保证尽快的将这些地盘纳入到他刑天军的体系之中。
而对于肖天健顺江而下，沿途的官军基本上没有做出什么抵抗，更何况大明这些年来，主要精力不是放在北方对付鞑子的事情上，便是放在了山陕河南一带的剿匪的事情上，对于长江上的水师基本上没有投入多少资金和关注，使得长江上的水师建设陷入到了倒退之中，到了这个时候，长江上官军的水军实力非常有限，装备质量也很差，一些战船上连小炮都没有装备，只装备一些弓弩之类的东西，已经和这个时代严重脱节了，而且训练就跟不用说了，水营的主将基本上把战船拿来当商船使用了，为他们在长江上来回贩运货物，为个人谋取暴利，所以这些水师的官兵，更像是船夫，只不过是穿了一身官军的衣服罢了，凭借着这种身份，他们不但在长江上贩运货物，而且还经常敲诈江面上的商船渔船，甚至于干一些杀人越货的勾当。
故此从岳州顺江而下，虽然江面上有一些官军水师，但是却在面对着刑天军这几百条船只的船队，他们只有闻风而逃的份，虽然刑天军水营组建不久，战斗力很是有限，草草的装上了一些三磅小炮，但是这一次在长江上却抖足了威风，在刘江等水营兵将的打头阵之下，在江面上所向披靡，罕遇对手。
如果说一战也没有的话，也太过小看官军了，当船队行至嘉鱼县境内的江面的时候，还是遭到了一支官军水军的攻击，但是这支官军水军数量不多，只有二十几条战船，而且多属于轻型的快船，总共不过只有数百水卒。
但是这支官军的水军却表现相当不错，在明知正面相抗绝对不是刑天军对手的情况下，他们采取了夜间偷袭的办法。
而刑天军夜间行船，为了保证船队不发生撞船的事故，都在船头船尾挂的有灯球，以此来指挥船队走主航道，不发生碰撞也不会搁浅，而这伙儿官军水军，便利用了刑天军船队绵延十几里的弱点，提前隐藏到了长江的岔道水道之中，并且用草伪装了起来，入夜之后，趁着刑天军船队经过他们面前的时候，掀掉了伪装黑灯瞎火的便杀了出来，拦腰切入到了刑天军船队之中，又是放火箭，又是放铳，还投掷火油罐子，一下便将刑天军的船队搅得大乱，当场还焚毁了几十条船只，造成了刑天军近千人的溺亡，而突遭袭击的刑天军船队，晚上根本瞧不清敌人所在，只能胡乱放铳开炮，不但没有打中敌人，反倒造成了不少的自伤，这种混乱整整蔓延了一夜时间，许多船只还发生了碰撞，更有船只翻沉抑或是搁浅在了浅滩之中，总之损失惨重，气的肖天健差点下令斩掉指挥船队的那个刘江。
天亮之后在各部军将的指挥下，船队才好不容易重新收拢了起来，但是这个时候那些偷袭的官军船只，早已经趁夜逃的不知所踪了，可把肖天健和麾下诸将气了个七窍生烟，但是也没有一点办法，只能在天亮之后，下令赶紧营救落水之人，可是过了一夜时间，还能救上来几个呀！落水百人最终救上来一两个就算是不错了，而且战兵营的兵将之中多为旱鸭子，掉到江水里面，便只有喂鱼的份。
不过这也给肖天健敲了一个警钟，这取天下不是件容易的事情，官军的偷袭，就连肖天健的坐船都挨了不少的火箭，如果不是船上的近卫们奋力扑救的话，并且杀退了一条试图靠帮抢船的敌船的话，估摸着肖天健半夜也得跳到长江里面游泳去，一个弄不好就痛饮一番长江水来个英年早逝了。
刘江吓得是瑟瑟发抖，跑来找肖天健请罪，肖天健强压住怒火，安抚了他一番让他以后小心一些，只要不再出现这样的情况，这件事也就作罢了！刘江这才千恩万谢的退下，对于他们来说，这水战他们也算是交了第一笔学费，这样的学费对于他们来说，想要不交是不可能的，只希望以后少交一些就行了！
虽然船队在嘉鱼县江面上受挫，但是好在刑天军兵力比较多，船队虽然混乱了一番，损失了一些船只，但是实力还在，肖天健下令在嘉鱼县停靠休整了两天时间，该修补的船只修补，该放弃的放弃，重新规整了一下船队，顺手打下了嘉鱼县城，算是作为报复，这才再一次挥师而下。
不过以后的几天之中，刑天军船队就走的小心多了，一到晚上便找地方抛锚休息，派出快船在周边巡弋，同时派出细作到处打探那支偷袭他们的官军水军。
后来有渔民出卖了那支官军的水军，告诉刑天军那支官军的水军乃是龙口镇一带的一支官军，肖天健当即派刘江率领了一群战船，掉头直扑龙口镇，在江面上果真就碰上了那支官军水军，并且展开了一场搏杀。
原来这支官军水军在偷袭得手之后，还不知足，远远的坠在刑天军船队后面，试图再给刑天军来一下偷袭，结果是被刘江率船队堵住，一场厮杀之后，歼灭了这支官军水军，为首的那个主将乃是一个姓李的千总，在战败之后也被刘江的手下跳到江中擒获，抓回了船上。
刘江本来是想要当场便杀了这个李千总的，可是却被近卫劝止，痛打了这个李姓千总一顿之后，将其绑回了肖天健面前。
肖天健也没杀这个李千总，问清楚了他的姓名之后，念在这个李千总是个有点本事和血性的人，便亲自为其松绑，并且请他坐下说话，这个李千总受宠若惊之下，想想自己跟着这朝廷官府也没多少混头，于是干脆便纳头便拜，投降了肖天健，被肖天健留用在了水营之中。
虽然这个李万山李千总干的事情在军中得罪了不少人，可是刑天军收降俘虏的事情也不是第一次，连屡屡和他们作对的贺人龙肖天健都能收下，对于这个小小的李万山，大家自然也就接纳了他，不过短时间之内想让大家伙给他好脸色，是肯定不可能了，不过时间一久，想必这个李万山只要能立下一些战功，还是迟早会被众将接纳的，毕竟肖天健现在各方面都要人才，可以说是求贤若渴，对于这样的人才，肖天健是绝不会轻易放过的，哪怕他曾经与自己为敌，只要有用，又不是罪大恶极之人，以后能跟着他干，以前的事情他是可以既往不咎的！
站在船头上，肖天健望着滚滚长江水，但是这会儿的心情却很是飘渺，虽然他只是身在长江，但是心绪却不知不觉之间早已飞向了大海。
大明朝自从郑和之后，便开始封海，过起了闭关锁国的日子，可是却根本没有几个人知道，在遥远的西方，正在进行着一次重大的变革，欧洲几个国家已经完成了资本国家的转变，将目光投向了全球，开始派出大批船队，航行在大海之上，而这个时候的中国，却还在自相残杀，抵御北方的鞑虏入侵，却白白错失了这个最好的机会，以至于现在不管是航海还是造船，乃至是武器的研制，战术的使用都逐步的开始落后于西方。
如果他没有记错的话，那么现在荷兰人估摸着也该占领台湾了，哥伦布也在百年之前，已经发现了美洲大陆，西方国家的手已经伸到了那里，经此下去，中国如果再不觉醒的话，恐怕就要彻底的失去这个大好时机了。
