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那人颤巍巍地正要答话，却听啪得一声，惊堂木拍，当即惊得匍匐在地，慌乱道：“小人桑小土，小人，小人请大人开恩！请大人开恩！”他说着，就这样啪啪啪得磕了三个响头。
陶墨原是在问完话之后才想起小说中的县太爷在问话之前都会一拍惊堂木，以壮声势，所以才慌忙补上，却不想吓到了堂下之人。他连忙柔声道：“你莫怕，先将事情原原本本道来。”
桑小土听到陶墨声音平和，稍稍定了定神，低声道：“小人是桑头村的村民，家里头原本有几亩地，但前几年为了给我爹凑钱买药，都给卖了。如今在城里做点短工。”
顾小甲道：“你说的做短工该不会是梁上君子吧？”
桑小土茫然道：“没搬过梁，倒是搬过箱子，大箱子。”
金师爷干咳两声。
听得正入神的陶墨立刻关心道：“师爷哪里不舒服？要不要先下堂歇息？”
金师爷没好气道：“多谢大人关心。”
陶墨见他面色红润，的确没什么病痛，才放下心来，对桑小土道：“金师爷不宜久坐，你还是挑要紧的来说。”
……
什么叫他不宜久坐？
金师爷脸上一阵青一阵白。虽说陶墨也算顺了他的原意，但这缘由实在让他“汗颜”。
桑小土唬得连连点头，“那一日，我爹咳得厉害。我就背着我爹来县城看大夫，但是走到半路，我爹就不行了，脸色蜡白蜡白的，我怕他赶不及到县城，半路上就……就……”他双目湿润，啜泣道，“我当时啥都想不出来了，看到旁边有辆马车，车上又没人，就想着先救人，大不了救完再偷偷送回来。后来我把我爹放上马车，才发现这马车漂亮得像，像……花一样。我猜是顾公子的马车，但我爹眼看着就不行了，我啥也没敢想，就，就驾着马车去了县城。我知道顾公子是城里的大人物，不敢进去，就把车丢在外边。我想着，也许就被人发现了。顾公子找回了车，大概就不计较了。如果没发现，我就偷偷地再送回去。谁知等我回头去看的时候，就看到很多官差。我怕得要命，我不知道，不知道会这样。爹没了，我，我又……”
县衙一片寂静，只闻他一人的伏地嚎啕声。
金师爷兀自唏嘘了一番，转头想提醒陶墨继续审案，却只看到他正趴在案头悄悄地抹眼泪。“……”
堂上堂下一暗一明哭得欢，案子反倒搁浅了下来。
啪啪啪。
三声鼓掌。
陶墨一愣，睁着一双红通通的眼睛往堂外看。
只见卢镇学穿着一身暗红长袍，施施然地从人群中走出来。
金师爷暗暗皱眉，提醒陶墨道：“这是公堂，闲杂人等不应入内。”
陶墨点点头以示明白，转头对卢镇学道：“你来公堂作甚？”
金师爷恨得想捶桌。
卢镇学经过几次相处，对陶墨个性早已了然于胸，这样的结果也是意料之中，微笑道：“打官司。”
“谁家的官司？”陶墨愕然。
卢镇学手指朝趴在地上哭得抽抽噎噎的桑小土道：“他。”
金师爷忍不住亲自跳出来道：“卢讼师与桑小土事前有约定？”
卢镇学道：“事前我与他素未蒙面。”他是听闻陶大人又升堂审案了，才好奇来看看，不想案子竟与顾射有关。顾射来谈阳县不过短短两载余，从未上过一次公堂，风头便一时无双，将原本独占鳌头的他比了下去，他早想找机会与他较量一番。上次梁府邱府之案是小试牛刀，如今机会难得，他不信顾射被人踩到头上还不出来！
金师爷道：“毫无干系？”
卢镇学摇头道：“非亲非故。”
“那么还请卢讼师在堂外听审。”若不是卢府在谈阳县算得上数一数二的大户，他说话绝不会如此客气。
卢镇学不理他，径自看向陶墨道：“陶大人，桑小土目不识丁，对我朝律法更是一无所知，还请大人恩准我当他的讼师，为他申辩。”他知道陶墨看似愚钝，审案却是难得的公正，因此他心中对他同意此事有着十成的把握。
不想陶墨皱眉道：“你与他非亲非故，与此事又毫无干系，如何为他申辩？”
卢镇学道：“凡事都讲究一个理字，非亲非故，毫无干系也可以理服人。”
陶墨道：“那你又怎知我不会以理服人？”
卢镇学一愣。
陶墨道：“还请卢讼师暂且站到一旁，若本官真有偏颇之处，再出来申辩不迟。”
顾小甲看到卢镇学讪讪退出堂外，故意哈哈大笑。他认识陶墨这么久，还是头一次觉得听他说话竟能大快人心。
