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他声音更轻，但神情更紧，仿佛只是一个为兄长命运忧心的弟弟。
“兄长为了大局，为了你我身后这沉重的姓氏，行于影中，背负万钧。可他，却能毫无顾忌，驰骋在阳光之下，博取公主殿下的信赖。”
他眼中炽热纯粹，带着隐秘的痛苦，“兄长，这不公平！世人只见他在荆州的功业，却不知若无兄长你坐镇中枢，他将寸步难行。就连公主殿下也被他蒙蔽，忘了真正为她撑起一片天的，究竟是谁。兄长，我无法忍受你的功劳与苦心，被他人如此窃取，甚至，连带你的心之所向……”
“够了！”萧道陵厉声喝止，“你下去。”
桓岳叹息，继而被侍卫带离，眼中满是不甘。
桓岳走后，书房内重归寂静。
“她只青睐征服者，不会珍视守护者。”——萧道陵闭上了眼。
他强迫自己将瞬间的情绪压下，心如明镜，重新审视时局。
桓岳的话虽是出于嫉妒和捣乱，却也让他看清了自己一直渴望还有转圜余地的冰冷事实：他的家族，龙亢桓氏，确实已经箭在弦上了。
他可以为了家族的荣耀与责任背负重担，但他绝不能容忍家族将社稷引向又一场血腥动乱。他的行动已迫在眉睫，只待她归来。
然而，当这个念头浮现，剧痛亦出现。
神武门之变，他的人生开局一如赵氏孤儿。
那不是可以忘记的旧事。
而回到龙亢的那些年，是他命运湍流中唯一靠岸的港湾。
他记得祖父桓充的手，干燥温暖，完全包裹住他孩童的手指，引领他在宗祠昏黄的光线里移动。
檀香的气息沉静悠长，祖父的声音低缓如诵，“陵儿你看，这是你的来处。”每一个冰冷的牌位，在祖父的话语里都化作有温度的姓名与故事，“桓姓之重，不在显赫，而在传承。”
闻此，稚嫩的他仰头，看见祖父眼中对他深重的期许与托付。
他记得彭城灼热的夏日，演武场沙土滚烫。叔父桓彰在他身后蹲下，高大的身躯顿时与他齐平。叔父带着厚茧与疤痕的手稳稳覆住他攥弓的小手，“肩沉，心定，目如鹰隼。”
叔父低沉的声音盖过了蝉鸣，他单薄的背脊能感到叔父胸膛传来的沉稳心跳，混合着皮革与汗水的踏实气息包裹着他。
弓弦绷紧，骤然释放，箭矢破风，正中靶心！叔父松开他，宽厚的手掌落在他发顶，“好！好小子！此箭有魂，是我桓氏血脉！”
笑声里的自豪与亲昵烫得他胸口发酸，让他涨满莫名的勇气。
龙亢春夜细雨打在芭蕉上的淅沥，彭城午后穿过树荫落在额间的碎金……那些日子，他只是祖父膝下的孙儿，是叔父眼中的晚辈。亲情浸润了他被权谋过早风干的年岁，成为他不曾设防的柔软腹地。
他们是他的血亲，是“桓”这个姓氏下与他骨血相连的人。而现在，他要背叛这份亲情，去算计爱他的祖父，去对抗教他的叔父，亲手将家族推向绝路。
这种痛苦令他窒息。
然而，也正是这份自小便烙印在灵魂深处的沉重，塑造了他如今的坚不可摧。他的人生，从来不属于自己。个人的情感，在大义面前，终究要被舍弃。
他再度展开王女青的信，目光落在那句“信阿渊，如信我”之上。以他对她的了解，这是一个政治信号——她已经用某种方式捆绑住了桓渊的忠诚。而他行于影中，背负万钧，这决定了他必须做出最有利于大局的抉择，而非顺应己心。
他决定将桓渊这头猛虎放到明面上来。任命他为荆州之主，既能让他与荆州盘根错节的士族相斗，更能让他成为直面龙亢宗族压力的第一人。至于桓岳的守护无用论，在天下安危面前，他认为自己不可以为此分神。
一道朝廷诏令自永都发出，快马加鞭，星夜送往襄阳。
数日后，襄阳大司马府行辕，堂上青帐垂落，戈戟森然。
面向荆州文武百官，朝廷使者临案正襟，展开黄麻敕书。
“诏曰：大司马克定荆襄，功在社稷。然朕闻旧疾缠身，深为轸念。着即卸任荆州军政诸务，返回永都调养，另候任用。荆州初定，不可一日无主。即命桓渊为持节、都督荆州诸军事、领荆州刺史，总摄一州军政。原司空属官张玠，经理庶务，颇著成效，擢为荆州别驾，辅佐州事。钦此——”
