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久久无言，最后叹息了一声，“涵芝……”
“周大人。”周涵芝除了不再称周缜父亲并未介意其他，态度温和恭敬，“改日有周大人有空暇时，可否告知涵芝？二十四年前周大人的恩情，涵芝会一直记得。”
“后日罢，我去找你。”周缜拍了拍周涵芝的肩，无可奈何一笑，“我问心有愧，不敢称恩，也对不起恩师。涵芝是好孩子，我却耽误了你太多。”
“周大人为何这样想？”周涵芝笑着问他，“周大人予我名，予我开蒙与文德教化，再自责倒是叫我实在过意不去。”
想来幼时心思单纯，被周缜打了只觉得眼前一切都黑漆漆，只眼眶中打转的泪泛着明光。后来年岁渐长，他开始猜疑自己的身世，后来隐约猜到些什么把母亲的应龙佩给了程伯。
五年前听完郑琰所言得了证实，他只是没猜到自己有哥哥，竟与皇后和秦容顾还有一段仇怨。对于周缜，终究还是感激多过厌弃罢，毕竟周缜瞒住所有人一人暗中挡下了当年所有的事，那时周缜却还不过是个人微言轻的主客员外郎。
“涵芝先去忙，我这便走了。”周缜与他笑笑，踌躇几步后终究没再说什么，从他身边走了过去。
周涵芝本来没了事，要去宫中文成殿中的集贤殿拿几卷书，孰料被人截住了。他不喜身旁跟着人，从前在太子府中只有浮烟一人，倒照料了他的所有事，去了北疆后不管天冷天热事情也大多亲力亲为。他想着出宫不过一会，就只带了新茶一人和一个侍卫。
拦住他的是个老伯，花白的发梳得一丝不苟，衣着干净整齐，一副简朴的读书人模样，拎着几条鲜鱼正欲走进乌鸢巷中，却忽然从鱼腹中掏出了匕首来横在了周涵芝颈上，以他要挟着新茶和侍卫带着三人进了巷中一间破败的院落。
进了院子新茶锁住了门，那老人一刻也不松懈，泛着冷光的白刃贴在周涵芝颈上，染上一条细细的血红。周涵芝冲新茶安抚一笑示意他不必着急。
“小老儿有求于大人，”那老人道，手也颤抖着，眼泪大滴大滴掉出来，“实在没了法子才出此下策，大人听完，不劳您和侍卫出手，小老儿即刻自绝。”
“老伯为何知道我是大人？我的身份并不尊贵，不过五品。”周涵芝冷静地道，摩挲着自己的指尖的茧子。
除却写字，在北疆春夏植树刨土时赵日新与他半日都弯着腰，为此腰间还落下了小毛病，赵日新比他大更照顾他，一行人日复日年复年在山下植起障沙绿屏，想一想那一身狼狈的样子也真是看不出哪尊贵，“老伯看到我的手，就该知我不是养尊处优的达官显贵，手中并无大权。”
“不！”那老人急了，“我看见大人从皇宫那边出来，去了刘鬯学士府上，还有一个年纪长于你的人见了你专程问好。你的衣饰，不是寻常官吏能穿戴得起的。”
“……”周涵芝皱了皱眉，他向来不挑衣料，粗布麻衣穿得，丝帛锦缎也穿得。今日穿得是五年前的一件缂丝直裰，随便挑的束带上嵌了福海蓝精石和一颗珍珠，腰上佩饰只一个秦容顾送的淡库金流苏倭角香囊。衣料犹记得是秦容顾说自己裁衣剩下的，浅藤紫缂丝，衣摆角上有几朵辛夷花和一只黄莺，他去北疆时并未带走，已略显旧了。
“老伯不是一般人，”周涵芝道，“认得刘鬯大人的府邸却不认得当朝周尚书，认得这个布料却不认得我。我的脖子有些疼，老伯若有所求不妨放开我，我保证新茶他们不会出去，我也会耐着性子听完老伯说话。老伯既然有所求，我性子烈，非要硬碰硬咱们二人都死了岂不是耽搁了心愿？我可能帮不到老伯，却愿意听你说一说，可好？”
那老人的手抖得更厉害了，周涵芝轻松挣开他转身看过去，老人扔了匕首哭着跪了下来。
