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事情似乎就这么过去了，可对薛家人来说，才刚刚开始。
赵氏首先就受不住了，知道这事的当天就跑去郑家问，妞妞是不是郑高峰的种。
别看郑高峰认杀人认得挺快，可对于妞妞是不是他的种，却不肯认。他也算清楚薛寡妇的秉性，既然她敢对薛青山说怀了对方的种，转头再说孩子是他的，他自然是半信半疑的。
疑是占多数，可到底最后还是那几分相信起了作用，所以他独独留下了妞妞。甚至在知道孩子被赵氏抱回去，他心里还松了口气。
可放过归放过，跟认下是两码事。尤其随着他和薛寡妇的事爆发出来，他婆娘也跟他闹上了，这当头郑高峰也不可能会认下妞妞。
郑高峰不承认，赵氏也只能回去了。可回去后看见长得一点也不像薛青山，也不像薛寡妇的妞妞，那股不信还是在其心中发酵。
之后赵氏又去郑家闹了一场，却依旧没什么所以然。她开始对妞妞不好了起来，以前是捧在手心怕摔了，现在忽好忽坏的。好的时候，妞妞就是她的亲孙女，不好的时候，妞妞就是个野种。
妞妞不过是个半大的奶娃子，能懂什么，每天薛家都是闹腾得乌烟瘴气的。薛老爷子好不容易好了点儿，被一气又病了下来，这次比上次更严重，人都没办法下炕了。
可就在这个时候，赵氏偏偏不见了。
不光是赵氏，还有薛翠娥，母子俩是一起不见的。
最近薛青柏和薛青槐兄弟俩累得不轻，外面要忙，还要侍候老爷子吃喝拉撒。
薛老爷子如今动弹不得，这种活儿当儿媳妇的可侍候不了，只能兄弟两个换着来。这日轮到薛青槐，薛青柏则去外面忙了，如今兄弟俩一人换一天，一个在家，一个在外面。
招儿本说让两人先歇着，可王记菜行那边实在缺不了人，只能硬扛着。
薛青槐实在累得不轻，早上就起来得晚了一些，后来是被妞妞的哭声叫醒的。起来后一看，家里一个人都没，就一老一小，一个还不会走路，一个瘫在炕上动弹不得。
妞妞哭得撕心裂肺，薛老爷子也尿炕了，薛青槐忙去把妞妞抱起来，放在一旁的木轿轿里，先给老爷子换被褥。待老爷子重新躺下，他才问娘呢。
薛老爷子也不知道老婆子上哪儿去了，眼睛一睁就没见人。他憋了一晚上的尿，想叫儿子，又觉得儿子辛苦，想让他多睡一会儿，哪知妞妞饿醒了。
一听孩子哭，他心里就着急，一着急这不就便溺了。
老爷子脸窘得通红，含糊地骂着：“不管她，死在外面都别管她。”
说是这么说，两个大活人不见了，还是得找。最后还是枕边人了解赵氏，老爷子说莫怕是去找薛青山了。
又是薛青山！
兄弟俩叫了几个人沿着路找过去，那麻风所不在湖阳乡，而是在安阳乡。想着两个妇道人家脚程慢，就兵分两路，一路赶着车跑快些去麻风所，一路走慢些沿路找。
走到天擦黑的时候，找到了赵氏，就赵氏一个人，不见薛翠娥。
赵氏满身狼藉，不知道的人还以为是哪儿的乞丐婆子，她一见薛青柏就哭着说，薛翠娥被人抢跑了。
她和女儿天不亮就出门了，薛翠娥本来不去的，是赵氏死拉活拽硬把她拽出了门。两人也不认识的路，不过赵氏经常找人打听，知道麻风所在安阳乡。
安阳乡太远，光靠腿脚至少得走大半天，关键是她们不认路。薛翠娥就提议说叫车，两人就站在路边上等，见车就叫，后来有一辆车把她们拉上了，也说得好好的送她们去安阳乡，哪知走到半路上，那拉车人突然大变脸，将赵氏推下车，把薛翠娥给带走了。
这就是赵氏所谓的薛翠娥被抢跑了。
也算是抢吧，可能对方本来就是人贩子，也可能对方是临时起意，这一老一少，都是妇道人家，放在坏心人眼里就是大肥肉。
至于赵氏，对方可能嫌她又老又脏，浪费米粮，反正也卖不出去，就没要她。
薛青柏都听得不知道说什么好了，就这赵氏还让儿子送她去麻风所，想找薛青山问问清楚。这一次薛青柏没顺着她，而是将她带了回去，又让人去给薛青槐传话，赶紧回来。
等薛青槐回去，面对的就是再一次被气过去的老爷子。
请了大夫来，可薛老爷子一直没醒，大夫说让他们心里有个准备，恐怕是人要不行了。
自此，赵氏才知道害怕，扑在老头子身上就是一顿哭。
薛族长收到消息赶来，气得七窍生烟，让人把赵氏关起来。又让大夫一定要保住薛老爷子的命，能保一天是一天。
那会儿薛庭儴正在考第三场，薛族长不知道这些科举的道道，只知道若是家里死了人，就不能下场考试了。反正不管怎么样，哪怕是瞒，也得让薛庭儴把这一次考完。
后来薛老爷子咽了气，薛族长还依旧命人每天进进出出帮忙，佯装一副老爷子只是病了，人还没死的假象。
一直到九月底，眼见实在瞒不住了，薛族长才命人报丧。
所以当薛庭儴回了家来，面对的就是满屋子的白和怎么都掩盖不了的尸臭味儿。就这还是招儿掏了高价钱买了冰，一直冰着，才会是这样。
本来按理说早该发丧的，可薛族长说读书人重孝道，若是薛庭儴下场的时候，把他爷给埋了，唯恐坏了名声。
这边匆匆忙忙祭拜了下，那边就把薛老爷子拉去埋了。埋在薛家的祖坟里，棺材刚放下去，县里报喜的人来了。
解元！解元老爷！薛庭儴中举了，薛家终于有人中举了！
因为听说薛庭儴在山上，报喜的人就和徐县令找上了山。
“捷报，夏县湖阳乡薛庭儴薛老爷，喜中为嘉成六年山西乡试第一名，解元！”
本来该是充满了喜悦的声音，因为解元老爷家里有丧，而显得有几分收敛。在满山头的坟上，还对着一口即将埋上的棺材报喜，这报喜人大抵也是第一回，多少有些怵得慌。
若不是徐县令跟着，估计再多的赏钱，这人也得扭头跑。
薛族长满脸哀恸，半掩着老脸：“连兴，你该瞑目了。瞧瞧你一直撑着等着，不就是等这一日。”
徐县令安慰道：“老人家，节哀。”
“大人，你看着本身多好的喜事，偏偏我这老弟弟家里的婆娘不懂事，硬生生把老头子给……”
剩下的话，薛族长没说，徐县令也知道是什么。薛翠娥被人拐了的事，是去衙门里报案了的。
感叹的同时，徐县令也不得不承认这老头是个聪明人，时时刻刻都在维护薛庭儴的名声，生怕让人误会祖父病重，做孙子的罔顾孝道下场赴考。抑或是当祖父的本就死了，只是家里一直瞒着。
不过不管是什么样，徐县令都没兴趣知道，他只知道薛庭儴可惜了。
本来以薛庭儴的水平，来年二月赴会试，必能中了进士。如今却因为身上有孝，只能下次再考，可错过这一次，就要再等三年了。
“庭儴，你也多多节哀。”徐县令走上前来，拍了拍匆忙穿了一身孝衣，立在坟前似乎极为悲痛的薛庭儴。
“谢大人专门跑这一趟。”
“应该的。”
眼见到了吉时，棺木该填土了，一行人便往山下走去。
薛庭儴和徐县令并行，一面走着，一面说话。
“不知今后有什么打算？”
薛庭儴哂然一笑，道：“戴孝之中，不能四处行走，而内子如今正身怀六甲，我当是在家中陪内子待产。当然学问不能再拉下，以待下次开科。”
“以你的才华必是手到擒来，进士及第。”
“先提前谢过大人的吉言了。”
