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太子姜炼的居所是客栈中唯一的两进套间。
方才又有西域军报传来，他忍着乏累拆开看，烛火在视野里晕开斑驳的光晕。
连耕在帮他整理便服，身型被烛光投在墙壁上，晃来晃去。
姜炼掀眼皮看连耕，只一眼就皱起眉头。
连耕立刻察觉出异样，手不自觉地一蜷，放下衣裳，低眉顺眼站好。
“孤说过无数次，”姜炼把衣裳提起来凑在鼻子边，“出门在外别用檀香熏衣，你是嫌大家都不知道孤是何人吗？”
连耕单膝跪下：“是卑职的疏漏，”他偷眼见殿下居高冷冷看自己，咽了咽，“请殿下责罚。”
说着，他解开衣裳，将外衫挎在背上。肌肤袒露，露出满背烧伤的疤痕……
姜炼取下蜡烛，走到连耕背后，幽幽道：“你今日错处有二，一是屡教再犯，二是称孤为‘殿下’。”
连耕听到后半句时愣住少时，他仔细回忆，并没在人前称姜炼为“殿下”，刚刚……他分明是听到对方自称“孤”，才改了称呼。
但他没争辩，沉声道：“请大公子责罚。”
姜炼的手很稳，滚烫的蜡油泪水一样自脊背最高处落下、掠过错落的伤疤沟壑往下淌，淌着淌着就干了。连耕觉不出太烫，是背上交结的增生太厚重。他已经忘记这数不清的伤疤几处在战场上得来，又有多少是殿下亲手烙下的。
对方要将他打磨成如意的工具，于是他习惯了疼，包括火焰扣在背上的烧灼。
“嘙”的一声轻响，烛芯在叫，声音流进耳朵里磨出茧子。
连耕咬着牙，肌肉紧绷，用喉咙把低吟锁得紧紧的。
烛火很快灭了，空气里弥漫着古怪的味道。
姜炼在黑暗中静立片刻，重新点火，把蜡油滴在桌上、黏好蜡烛，摸出帕子给连耕沾汗水。他扭开药盒，用指腹蘸药，涂在连耕背上：“是我先以‘孤’自称，你才改了称呼，被罚很委屈，是不是？”
声音里忽而带出种可以称为温柔的情愫。
药膏是清凉的，姜炼指腹的枪茧合着凉意，磨在脆弱的烫伤上，滋味一言难尽。
连耕不经意间一瑟，呼吸终于乱了：“是卑职、没能……分辨引诱，大公子教训得是。”
姜炼弯起嘴角——钢太硬的时候，绕指柔情才是克约。
他享受着隐秘的操控感，用手指划过对方背上的旧伤痕。最早的一道大约是十年前留下的，是连耕在战场上为他挡了刀，那时连耕刚刚跟他，只有十几岁。他指尖在那道伤痕上停留，尽量缱绻：“你救过孤的命，孤……一直记在心里。往后孤得掌天下，你是御前第一人，若错漏频出，如何让孤放心？孤不想换掉你……”
言罢，他亲手将对方的衣衫拉好，拢开他的发丝，指尖不经意刮在颈侧：“去歇吧，六弟把幽州的事情交代清楚了，若你所查属实，明日咱们就离开这。”
连耕默声站起来，往后退，每一步都谦卑，直至退去姜炼看不到的地方，才一把扶了墙壁。
姜炼看到一切似的眯了眼角，瞥见没理好的衣裳，脸上闪过些许烦躁，他拿着军报，草草宽衣，卧在床榻上没看完就睡着了。
可烈酒和疲乏交织成网，让他沉浮在荒芜虚幻中。
这夜，他不安稳，不知第几次睁眼时，视线落在床脚的墙壁上——那里出现了一幅……画？
画中有个披散头发的人，忽明忽暗的光从那人背后打来，将他的面貌阴在影儿里。
“阿卿？”姜炼喃喃，他看那影儿莫名眼熟，像他在西域的盟友。
可是，对方此时该在千里之外！
不对劲让姜炼脑子一激灵，盹儿醒一大半，他想坐起来细看，但……
他动不了。
是梦？魇住了？还是……该来的来了？！
姜炼想咬舌尖，念头刚起，画中人动了一下！
人影在蠕动，看动作是往画外爬。
姜炼看不清对方的五官，却知道对方在笑，笑得嘴巴扯到耳朵旁，开裂成人类难以企及的角度，吐露出“呵呵”的哀吟。
跟着，那人影嘴里扒出一双手。惨白、修长、骨节分明，哆哆嗦嗦将嘴扯得更加残破，裂成一道深渊，直到深渊里“长出”一颗新的人头。
姜炼惊了，大叫“连耕”。
然后，什么都没发生——本该立刻有回应的外跨间静悄悄，连耕好像从没存在过。
幽暗的房间内万物皆静，只有怪物还在蠕动。
随着它动，来了道寒潮气。
时过境迁三十多年了，味道勾引起姜炼残旧的记忆。那是母妃寝宫里、寒雨渗透老旧木门的衰气，气味与怪物扯开面皮的“滋啦滋啦”声音通感，让姜炼想起母妃死前用指甲抠床板的噪音。
声音持续不断，潮气越来越浓，流动着、拂过姜炼的脸，太真实。
可梦怎么会真成这副模样？
倏然，姜炼想到了什么——那不是画！墙上压根没画框。
那地方之前是个窗户！
窗户开了，它往屋里爬！
“画”上、人物背后忽明忽暗的光是窗外的星辉，潮寒气是野地里吹进来的风。月光落在那东西的爪子上，骨节分明变成青筋爆凸；指甲长得起了勾，触到桌面，划着木头，“嘶啦”声更加真实了。
它什么都没穿，像只被剃光毛的猫，向姜炼爬，反着关节，手脚并用；它越爬越近，直到让姜炼双眼难以聚焦、与它紧贴着额头……
方寸视野里，姜炼看到它藏在糟乱头发后面的眼睛泛着水光，它的脸很小，嘴却很大，正在咧嘴笑，笑出黄森森的污秽牙齿，颗颗带尖，不似人类。
一股惹人作呕的腐败味直扑姜炼鼻腔。
那玩意在咫尺间唱：“一片脸，两只眼，三叠人皮缝成茧。你藏好了吗，你藏好了吗？四五六七……数不清，飞入人海化成风。”
