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沈如澜并未满足于暗中收集证据，她还在商业上给了曹瑾致命一击。
她故意放出风声，说沈家因前番变故，资金周转困难，有意出让江淮地区的盐引份额——江淮地区是盐商的富庶之地，盐引份额利润极高，是所有盐商都觊觎的一块肥肉。
消息很快传到了曹瑾耳中。
曹瑾正因曹家的亏空被家中催促，又急需银子填补自己的窟窿，听到这个消息，立刻动了心。
他不顾手下的劝阻，认为这是吞掉沈家产业的最后机会，便立刻派人联系沈府，表达了购买盐引份额的意愿。
沈如澜见曹瑾上钩，便故意让手下“为难”了几日，最终“勉强”同意以“优惠”价格，将江淮地区的十份盐引份额转让给曹瑾，要求曹瑾在三日内付清十万两银子。
曹瑾大喜过望，认为自己捡了个大便宜，立刻四处借贷，甚至不惜以高利贷的方式，凑齐了十万两银子，买下了盐引份额。
可当他拿到盐引份额，派人去对应的盐场调盐时，才发现自己掉进了陷阱——这些盐引对应的盐场，因今年雨水过多，产量骤减，根本无法满足需求；而且运输路线需经过苏北的黑风岭，那里是山贼的地盘，运输成本极高，风险极大，根本无利可图。
曹瑾这才明白，自己被骗了！
他气得暴跳如雷，却已骑虎难下——十万两银子是高利贷，若是无法按时偿还，不仅自己会被债主追杀，曹家也会受到牵连。
“沈如澜！我跟你不共戴天！”曹瑾在别院内疯狂嘶吼，却再也没有了之前的嚣张气焰。
苏墨卿从市井传闻中得知沈如澜病愈的消息，悬了两个月的心终于落下。她站在窗前，看着院中初开的梅花，脸上露出了久违的笑容。
这些日子，她每天清晨都会悄悄给沈府送粥，现在沈如澜好了，她也终于可以停止这份“秘密”的关怀。
她知道，沈如澜是沈家的继承人，而自己只是一个清贫的画师，两人之间隔着天壤之别，那份悄然滋生的情愫，只能深埋心底。
“卿儿，在想什么？”苏文远走到女儿身边，温和地问道。
苏墨卿回过神，摇了摇头：“没什么，爹。只是听说沈公子病愈了，替他高兴。”
苏文远看着女儿，眼中满是了然，却没有点破。
他轻轻拍了拍女儿的肩膀：“沈家那位公子，是个有本事的人，只是身处高位，难免身不由己。你能认清自己的位置，爹很欣慰。”
苏墨卿点了点头，心中虽有一丝失落，却也平静了许多。
她拿起画笔，重新坐在画案前，开始描绘窗外的梅花。她知道，沈如澜有他的江湖，而自己的世界，就在这笔墨纸砚之间。
沈克勤被关在祠堂偏院，已经快一个月了。
每日面对列祖列宗的牌位，听着祠堂的钟声，他的精神几近崩溃。
他曾多次想向沈如澜求饶，却都被护卫拦下。
这日，沈如澜终于来到祠堂偏院。
沈克勤看到他，立刻扑上前，跪在地上，痛哭流涕：“如澜！侄子！我错了！我是鬼迷心窍！求你饶了我吧！我再也不敢了！”
沈如澜站在他面前，眼神冰冷，没有丝毫同情：“二叔，你勾结曹瑾，毒害族人，企图夺取沈家产业，按族规，本应逐出宗族，永不得入扬州。念在你是沈家血脉，又是知微妹妹的父亲，我饶你一命，将你送往城外的田庄看守，永世不得回扬州核心。这是沈家对你最后的仁慈，若是再敢生事，休怪我无情。”
沈克勤知道，这已是最好的结局，连忙磕头：“多谢侄子！多谢侄子！我一定好好看守田庄，再也不敢生事！”
随后，沈福带着两名护卫，将沈克勤送往城外的田庄。
沈克勤离开扬州的那天，天空飘着细雨，他回头望了一眼沈府的方向，眼中满是悔恨，却已无力回天。
腊月三十，除夕。
沈府张灯结彩，一派喜庆的景象。
经过一场风波，沈家终于恢复了平静。
内患已清，曹瑾陷入财务泥潭，即将面临京中的弹劾；赵德贤收敛了野心，不敢再轻易招惹沈家；漕帮、盐场、分号都已整顿完毕，一切都在向好的方向发展。
