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“他要钱，便给他钱。”沈如澜语气平静，眼神却带着几分锐利，“但胃口有多大，也得看他能不能消化。沈福，你去库房备一份厚礼——不要金银珠宝，那些太惹眼，容易落人口实。就备上一套前明的《富春山居图》摹本，再加上两斤陈年的普洱茶，这些东西既雅致，又价值不菲，赵德贤应该会喜欢。明日，我亲自去会会这位赵大人。”
沈福躬身应道：“是！老奴这就去准备！”
沈如澜又转向负责漕运的张掌柜，语气带着几分询问：“漕帮的刘三爷那边，有什么动静？潘世璋勾结漕帮混江龙截杀咱们的镖队，刘三爷不可能不知道。他现在是什么态度？”
张掌柜连忙道：“回少爷，刘三爷昨日派人送来了一份厚礼，说是给少爷压惊，还带来了他的口信，说黑水荡的事他并不知情，是混江龙私下勾结潘世璋所为，与漕帮无关。他已经‘处置’了混江龙和几个参与此事的弟兄，希望能得到咱们沈家的谅解，继续保持合作关系。”
“哼，弃车保帅，倒是果断。”沈如澜眼中闪过一丝寒光，“刘三爷这是怕咱们沈家断绝与漕帮的合作，影响漕帮的收入，所以才急忙撇清关系，还处置了混江龙。礼可以收下，再回一份更厚的礼——就送一批上好的绸缎和茶叶，告诉他，沈家记下这份‘情’了。但也要给他提个醒，往后漕帮的船若是再出现‘意外’沉没或耽搁的情况，影响了咱们沈家的盐货运输，我沈家只好另寻合作对象，比如与漕帮有竞争关系的‘水运帮’。”
张掌柜躬身应道：“是！小的明白！一定把少爷的话带到！”
沈如澜看着几位老掌柜，语气带着几分郑重：“潘世璋虽然倒了，但曹瑾、赵德贤、漕帮都在盯着咱们沈家。接下来的日子，咱们要更加小心，未雨绸缪，绝不能给他们可乘之机。引岸份额之事，关系到咱们沈家的未来，必须拿下；漕运之事，也不能出任何差错，否则咱们的盐货无法及时运出，损失就大了。”
几位老掌柜齐声应道：“是！属下明白！定不辜负少爷的期望！”
议事会结束后，沈如澜独自留在议事厅内，看着墙上挂着的扬州盐商分布图，心中思绪万千。
她知道，接下来的日子，将会更加艰难，但她别无选择，只能迎难而上，守护好沈家的家业。
扬州城西的永盛镖局内，练武场上的呐喊声此起彼伏。
林潇穿着一身劲装，正在指导镖局的年轻镖师练习枪法。
她的手臂上的伤口已经基本愈合，只剩下一道浅浅的疤痕，不仔细看几乎看不出来。
林震南从镖局的前厅走出来，手里拿着一张红色的请柬，脸上带着几分笑意。
他走到林潇身边，将请柬递给她：“潇儿，停下歇歇吧。沈家送来的请柬，说是为了答谢咱们镖局在栖霞山护镖有功，特意举办了一场答谢宴，指明请你也去。”
林潇停下手中的动作，接过请柬，打开一看——请柬上的字迹工整秀丽，写着“谨备薄宴，恭请永盛镖局林震南总镖头、林潇镖头莅临”，落款是“沈如澜”。她有些意外，沈家的答谢宴，邀请的都是扬州城里有头有脸的人物，比如盐运司的官员、各大商号的东家，她一个年轻的镖师，能被邀请，确实颇为少见。
“沈家这是真看得起你啊。”林震南看着女儿惊讶的表情，笑着道，“去吧，这是个好机会。沈家在扬州的势力越来越大，与他们打好关系，对咱们镖局的发展大有裨益。而且，宴会上会有很多扬州城里的名流，多结识些人，对你日后接手镖局也有好处。”
他顿了顿，语气变得严肃起来：“只是，你要记住，沈家水深，那位沈如澜少爷更是深不可测。他看似温和有礼，实则心思缜密，手段狠辣，绝非表面看上去那么简单。你在与他交往之间，务必把握好分寸，不可过于亲近，也不可得罪于他，保持中立即可。”
林潇点了点头，将请柬收好，语气带着几分坚定：“爹，您放心，女儿明白。我会小心应对，不会给镖局惹麻烦。”她心中对沈如澜的好奇又多了几分，她很想知道，这位看似文弱的沈家少爷，在宴会上会是什么模样。
与沈府的热闹和永盛镖局的期待不同，莲花巷的苏家小院，此刻正被一片愁云笼罩。
