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父亲苏文远昨日的话，像一盆冷水，浇醒了她——她与沈如澜身份悬殊，沈家的世界充满了纷争与算计，她若是继续与沈如澜往来，迟早会卷入那些是非之中。为了自己，也为了父亲，她必须刻意与那位“沈少爷”保持距离。
屋内，一盏油灯亮着，昏黄的灯光映在苏墨卿的脸上，显得格外柔和。
她坐在书桌前，手里拿着一支狼毫笔，却没有作画，只是对着桌上那个小巧的琉璃盅出神——琉璃盅里装着沈如澜送给她的宝石红颜料，暗红色的粉末在灯光下泛着温润的光泽，珍贵而夺目。
这般华贵的颜料，恐怕只有沈家那样的豪门望族才用得起。沈如澜……为何对自己如此不同？仅仅是因为赏识她的画艺吗？
她想起第一次在“墨香斋”外见到沈如澜时，他穿着宝蓝色的马褂，站在人群中，温和地为卖蒲扇的老翁解围，那一刻的他，像春日的阳光，温暖而耀眼；
她想起在藏书阁里，沈如澜与她谈论画理时，眼中闪烁的光彩，他对每一幅画的见解都精辟独到，那一刻的他，像一位儒雅的文人，博学而谦和；
她想起上次水盂被打翻时，沈如澜握住她手腕的瞬间，指尖的微凉和他耳根的薄红，那一刻的他，像一个有些慌乱的少年，青涩而真实；
她还想起沈如澜偶尔流露出的疲惫——有一次，她在藏书阁作画时，看到沈如澜靠在椅上睡着了，眉头微微皱着，脸上带着与年龄不符的倦意，那一刻的他，让她心生怜惜。
这些片段像走马灯一样，在她脑海中一一闪过，让她的心绪纷乱如麻，难以理清。
她不知道自己对沈如澜，究竟是感激，是好奇，还是……别的什么情愫。
她只知道，每当想起那位“沈少爷”，她的心跳就会不由自主地加快，脸颊也会变得发烫。
“卿儿，还没睡吗？”苏文远的声音从里屋传来，带着几分虚弱。
苏墨卿连忙回过神，收起心中的思绪，起身走到里屋门口：“爹，我还没睡，正准备收拾画具。您怎么醒了？是不是哪里不舒服？”
苏文远靠在床头，摇了摇头：“爹没事，只是醒了想喝点水。卿儿，今日没去沈家作画，是不是……还在想爹昨日说的话？”
苏墨卿走到桌边，为父亲倒了一杯温水，递到他手中，轻声道：“爹，我知道您是为我好。我只是觉得，待完成与沈家的约定后，再与他们保持距离，会更妥当些。”
苏文远接过水杯，喝了一口，看着女儿，眼中满是欣慰：“卿儿，你能明白就好。爹不是不让你与权贵往来，只是咱们小门小户，经不起那些纷争。那位沈少爷虽好，却终究与咱们不是一个世界的人，远离他，对你我都好。”
苏墨卿点点头，没有说话，只是心中那份难以言喻的失落，却像潮水般涌来，久久无法平息。
沈如澜回到沈府时，已是四更天。
她没有回自己的“听雪轩”，而是直接去了松涛苑——她知道，祖母一定还在等着她的消息。
松涛苑的灯果然还亮着。
沈老夫人坐在太师椅上，容嬷嬷站在她身后，手里拿着一件薄毯，随时准备为老夫人披上。
看到沈如澜进来，沈老夫人连忙让她坐下，语气带着几分关切：“澜儿，辛苦了。曹府的宴席，可有什么变故？”
沈如澜坐在祖母对面，将宴席上的经过一五一十地禀报了，包括曹瑾的挑衅、用舞伶试探、以及最后提出与沈知微联姻的事，还有她如何应对的，都说得详细分明。
沈老夫人静静听着，手指无意识地捻着佛珠，直到沈如澜说完，她才长长地叹了口气，语气中满是疲惫与无奈：“树欲静而风不止啊。曹家这是明摆着欺我沈家无人，想借着联姻，把咱们沈家的产业牢牢攥在手里！”
她看向沈如澜，目光复杂，既有欣慰，也有担忧，“澜儿，今日你应对得极好，既没让曹家抓住把柄，也守住了沈家的底线。只是……推得了一时，推不了一世。曹瑾此人，贪鄙好色，又心胸狭窄，此番被你拒之门外，定会怀恨在心，日后指不定会用什么阴招对付咱们沈家。往后，你行事需更加小心，万万不可大意。”
