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苏墨卿连忙放下手中的草药，快步走进屋内，连竹篮的盖子都忘了盖。
屋内的陈设极为简单，一张破旧的木床占了大半空间，床架上的漆皮已经脱落，露出里面的木头纹理。
床边放着一张掉漆的书桌，桌面上摆着几本书，书页已经泛黄，边角也有些磨损，却被擦拭得干干净净，连书脊上的字都清晰可见。
桌旁放着两把缺了腿的椅子，用石块垫着才勉强站稳。
除此之外，再无他物。
苏文远躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂得起了皮，咳嗽过后，他喘息着，额头上渗出了细密的汗珠。
他原本是扬州府学的教谕，满腹经纶，写得一手好字，却因不愿同流合污——拒绝为盐商的儿子走后门入学，被人诬陷“贪墨廪膳银”，革了职。
丢了差事不说，还惹了气，一病不起，家里的积蓄早已花光，如今只能靠女儿采草药、卖画勉强维持生计。
“卿儿……药……可煎好了？”苏文远看着走进来的女儿，声音虚弱得几乎听不清，他想抬手摸摸女儿的头，却连抬手的力气都没有，只能眼睁睁地看着她。
苏墨卿走到床边，伸手为父亲擦去额头上的汗珠，指尖触到父亲的皮肤，只觉得一片冰凉。
她轻声道：“爹，就好了。我这就去煎药，您再忍忍。”她的声音温柔，却带着一丝不易察觉的颤抖——昨天去药铺抓药时，掌柜已经说了，若是下次再付不出钱，就不能再赊药了。
从屋内出来，苏墨卿径直走到院子角落的小泥炉前。
泥炉是用黄泥糊成的，已经有些开裂，炉子里的火苗跳跃着，映得她的脸庞忽明忽暗。
她将竹篮里的草药倒进药罐，又往罐里加了些井水——是昨天从巷口的井里挑来的，她力气小，挑一桶水要歇好几次。
倒完水，她将药罐放在泥炉上，用一把破旧的蒲扇轻轻扇着火，火苗“噼啪”作响，药香渐渐弥漫开来，混着雨水的潮气，倒有几分清雅。
看着跳跃的火苗，苏墨卿清丽的脸上掠过一丝愁容。
她抬手摸了摸腰间——那里缝着一个小布包，里面装着仅有的几十文铜钱，是上次卖画剩下的。
这点钱，连一副好药都买不起。
她目光落在窗下那张刚画好的《墨兰图》上，画纸是最便宜的草纸，边缘已经有些毛糙，墨水也快用完了，画兰草时，她只能省着用墨，可即便如此，她还是用尽心思勾勒出兰草的风骨。
她叹了口气，今日必须得去“墨香斋”一趟了，但愿陈掌柜能看在往日的情分上，给个好价钱。
药煎好时，雨已经小了些，淅淅沥沥的，像牛毛般落在青石板上。
苏墨卿用一块粗布裹着药罐，小心翼翼地将药倒进碗里，又用嘴吹了吹，直到药温适宜，才端进屋内，一勺一勺地喂父亲喝药。
苏文远喝药很顺，哪怕药汁苦涩，也没有皱一下眉，只是喝完后，他望着女儿苍白的脸，忍不住低声道：“卿儿，委屈你了……都怪爹没用，才让你受这些苦……”
“爹，您别这么说。”苏墨卿打断他的话，轻轻擦去他嘴角的药渍，“等您病好了，咱们的日子就会好起来的。您不是说，等春天到了，要带我去瘦西湖看桃花吗？”她的声音带着笑意，眼底却悄悄蒙上了一层水汽。
安顿好父亲，苏墨卿将《墨兰图》仔细卷好，用一根细麻绳系住，又找了件稍微体面些的布裙换上——是母亲生前留下的，虽然有些旧了，却洗得干干净净。
她走到床边，看着父亲已经睡熟，才轻轻带上房门，快步走出了小院。
莲花巷的青石板路依旧湿滑，苏墨卿走得很小心，裙摆偶尔沾到水洼，却顾不上理会。
