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孟老夫人柱着拐杖,声音虽有些粗哑,但极为平缓，明明此番是在决定姑娘们的人生大事,然而她却仿佛在谈论着一件再普通不过的事儿般：“自是听清了,想来此事你自个儿也有了主意。这场婚事既躲不过，我们只好顺着这条竿往上爬，唯有攀住它,才有存活的机会。倘或选错人不小心跌了手，只怕会摔得身粉碎骨。”
前方曲径通幽,清凉的夏风从四面八方幽幽扑来,钻进袖口和衣摆里,冷得孟砚清直打寒颤。
他目视前方，尽可能稳住声音：“母亲所言甚是，倘或只儿子一人倒也罢了，只是一族百来人口，万不能断送于此。儿子过几日便亲自登门向陆将军提出人选。”
孟老夫人微微敛眉：“为何不是今日或明日去？”
孟砚清解释：“若今日或明日就去,未免显得儿子不经思量。过几日再去,旁人见了,方知儿子是经过深思熟虑才得出的结果，并非有意偏袒哪个女儿。”
孟老夫人连连点头：“这话极是。”
***
绚烂的日光洒在枕花斋庭中肥阔的芭蕉叶上，晕染出斑斓的金光。
正值午间小憩,枕花斋内一片寂静，偶有几道轻微的鼾声传出，又很快被树荫里的知了声掩盖。
知夏拎着食盒靠在墙边躬着身子，心脏怦怦直跳地扯了扯前面人的袖子，吊着嗓子来回张望，小声嘟囔：“姑娘，夫人说了，此事由老爷决定，我们不得干预，如今还往书房去，这不是往坑里跳么？”
“住口！”
孟洇满脸不耐地扯回袖子，往前张望了两眼，见没人守在门前，忙放轻脚步躬身往外冲。
知夏见状，深吸了口气，只得咬唇跟上。
出了垂花门，直到远远离了枕花斋，孟洇才停下脚步，回头重重地敲了下知夏的脑门，斥道：“你懂什么？二姐姐惠质兰心，颖悟绝伦，倘或爹爹脑子一时不灵光，将二姐姐许了陆将军，届时我才真的哭都来不及了。如今我先去堵了爹爹的嘴，让他先选了......哎……”
正说着，孟洇一时没注意看前面儿，一头撞上了个坚硬的东西，往后退了两步。
她还没反应过来，便被人扶住肩膀，紧接着头顶传来一道温润关切的嗓音：“抱歉，四姑娘没事吧？”
孟洇皱着眉，捂额抬头，眸中映入一张年轻的陌生男人的面孔，见他仍扶着自己的肩膀，满脸嫌恶地往后退了两步：“你是谁？为何出来在我孟府的后宅里？”
来人略表歉意：“抱歉，冒犯了姑娘，在下姓江，名煊礼。今日入府，原是应孟兄之邀，谁想领在下入府的小厮忽有要事，便让在下自行前往孟兄的书房，奈何贵府实在有些大，在下一时迷路，这才走错了方向。”
听到这名字，孟洇有些好奇地上下打量了他两眼。江煊礼这名儿她确实在爹爹和大哥哥口中听过几回，多是称扬他虽出身寒门，却有八斗之才、傲骨之姿，如今一见，亦不过如此。
孟洇往孟章洲的书房方向指了指：“大哥哥的书房在那边，直走，往右拐个弯便到了。”
说完，她也没等他回话，扬着头抬脚就走了，徒留身后的人远远看着。
来到书房，孟砚清正坐在案桌前，以手支额打着嗑睡，孟洇见状，忙放轻手脚，在木椸上取了件薄薄的外衫给他披上。
谁知刚披上去，孟砚清便醒了，睁着惺忪睡眼望向她，一脸疑惑：“洇儿，这时候，你如何过来了？”
见他醒了，孟洇将食盒里的甜品端出来，微微笑道：“夏日暑热，洇儿想着爹爹勤于朝务，定是十分辛苦，便特意让厨房做了碗杏仁豆腐，前两日用饭时洇儿听到爹爹偶有咳嗽，这杏仁既有平喘之效，又能润肺清火，最适合爹爹了。”
孟砚清瞧着素日这鬼灵精怪的女儿如今也这般懂事，心中大为宽慰，便端起来尝了两口，乐呵呵地道：“这杏仁豆腐口感顺滑，味道极好，洇儿有心。”
见孟砚清心情似乎不错，孟洇方弱弱地道：“其实洇儿此番前来，还有几句真心话想同爹爹说。”
她拧着眉，仿佛有极重的心事。孟砚清忙放下碗，拉她到旁边的椅子坐下：“有什么话，只管同爹爹说。”
孟洇抬眸觑他一眼，鼓起勇气讪讪道：“二姐姐云鬓花颜，琴棋书画样样精通，是个顶顶好的姑娘，秦世子是个清风朗月之人，前程锦绣，二姐姐如今又得承毅侯府夫人的认可，想来不日便要高嫁侯府，现下绝不能因官家赐婚一事毁了她的前程。可洇儿又见父亲这两日为此事愁眉紧锁，就连饭也吃不香，所以洇儿斗胆，想以己之身为父亲、为孟家解忧。”
孟砚清仍佯作听不明白：“洇儿此言……”
孟洇忙起身，退离两步朝孟砚清跪下，抱着忐忑不安的心垂首恭声道：“请爹爹将洇儿许给陆将军，好一解我孟家之忧。”
话音落了半晌，头顶上久久也没传来半点声音。
孟洇心脏怦怦直跳，犹豫了许久，终于还是忍不住抬头看一眼，却见孟砚清垂着头，正抬起袖子抹着泪。
