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“其实最开始，我是想促成个行会，毕竟镇上每行每业都有现成的小圈子。粮商们私下会凑一起聊行情，布商们也常互相照应，按行会的法子抱团，大家熟门熟路，初期联络起来或许更省力。”
这话让陈娘子点了点头，“可不是嘛！我刚开绸缎庄那阵，手上没几个铜板，就跟其他布庄一起凑钱请过护卫，防备过劫匪，反正大伙的货都是那几样，也不怕给使绊子。那算不算是行会？”
“算，那就是最基础的行会模样。” 虞秋颔首，继续说道：“但转念一想，以眼下的情况，行会根本不够用。秦修远欺压的不是某一个行当，从粮食山货到布匹首饰，南北货都能卖。”
“要是咱们只搞行会，粮商行会管不了布商的事，布商行会也帮不了首饰商，到头来还是被他逐个拿捏，跟之前没联合时没两样。”
虞秋看向陈禾，“而且行会的排他性强，比如粮行行会绝不会让布商加入，可咱们现在要做的，是让所有受欺压的人拧成一股绳。只有打破界限，把大家都拉进来，才能凑够跟秦修远抗衡的力量。”
丰永怡摸了摸下巴，恍然大悟：“这么说，商会比行会更‘能装’？不管是卖粮的、卖布的，还是卖猪仔的，都能一起出力？”
一屋人被他直白的说法逗笑，虞秋点头道：“差不多是这个意思。而且往后要是闫大人帮咱们讨回了公道，商会还能接着用。粮商缺仓库时，布商有闲置场地就能借；布商想拓宽销路，首饰铺能帮着搭线；就算遇到新的麻烦，比如官府要加税，咱们也能拉上所有商户一起去说情，总比单个行当去交涉管用。”
陈娘子这下彻底明白了，感慨道：“还是你想得长远！之前只想着凑同行的人，没寻思过还能这么跨着行当抱团。这么一来，不仅能对付秦修远，往后咱们做生意也能更安稳呐。”
几人又定了些细节，便各自散去整理、搜集证据了。
不过数日，众人便将证据搜集妥当。几位人证自不用提，十余家商户的书面供述，也都整理清楚，交由陈禾虞秋二人保管，丰永怡抄录的证据副本也一并封存，只待那位前来。
期间秦修远似乎察觉异样，派人暗中打探，好在众人行事隐秘，并未泄露风声。
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与此同时，福田镇外的官道上，一队人马正缓缓前行。
前导的衙役敲过最后一声锣，队伍便放慢了脚步。队伍中，闫锦程身着醒目的绯色官袍骑在马上，面容清正，他勒住马缰驻足远眺，不远处的福田镇轮廓已清晰可见。
他身侧的幕僚见他停留，凑近了轻声问道：“大人，前面便是福田镇了，是否按章程先去县衙拜会黎县令，让他安排驿馆住处？”
闫锦程目光微沉，摇头道：“不必急着见他。此次巡按本是奉陛下之命，查勘这几州的吏治民生、赋税粮册，福田镇不过是沿途经停的一站。只是我心里记挂着件旧事，倒想趁这机会多留两日，看看情况。”
见随从眼中疑惑，闫锦程解释道：“你应当记得今夏我返乡省亲之事？我在街边茶摊歇脚时，曾听见两人坐在路边闲聊，说镇上有桩陈年旧案又被翻了出来。几年前，一个汉子酒后打杀了妻子，平日里还总虐待儿女，当时案子递到县衙，大家都以为那汉子定会被严惩。可不知怎的，关了他一年半载，最后竟又被稀里糊涂放了出来。”
“我当时听着蹊跷，便上前搭话细问。那两人许是见我样貌陌生，没谈几句便有所顾虑似的，匆匆闭了嘴。黎荆山在外的名声向来不错，都说他清正爱民、断案公正，可那两人的反应，还有这案子的处置结果，总让我心里不踏实。”
他摩挲着手里的马鞭，继续说：“后来我特意绕去县衙，以旧友名义约他吃了顿便饭。席上我有意试探，故意提起案子，他的反应可不做好。”
“此次重返故乡，不仅是为了履命，更是为了解我心中之惑。” 闫锦程抬眼望向福田镇，眼神锐利了几分，“趁设台接访的机会，让百姓敢把心里话讲出来。若是黎荆山真的问心无愧，自然不怕查；若是他还是执意揣着明白装糊涂，也该弄个清楚，给百姓们一个交代。”
随从这才恍然，“大人是想借着此次奉命巡访，顺带探查黎县令是否真如表面那般公正，看看去年的敲打有没有起效？”
闫锦程不置可否，“为官者最忌表面清明，内里糊涂。黎荆山的清名在外，可百姓的心声才是实打实的。先去驿馆落脚，传我命令，明日一早就在馆外设接访台，诉苦递状，一概不得阻拦。”
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次日天刚亮，驿馆外的接访台便围了不少人。
人头攒动，陈禾难免有些紧张。他深深呼出一口气，跟身边的虞秋对视一眼，随后便义无反顾地带着江知鱼、陈娘子等人走上前去，将厚厚一叠证据递了上去。
