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到了庆典筹备当日，太极殿侧殿内，六部官员依序落座。
苏闻贤如常而至，却见惯常之位已由他部侍郎占据，殿中并无他的席次。
朝臣目光或暗暗窥探或窃窃私语，却都落在他身上。
御座之上，楚南乔将一切尽收眼底，目光触及那抹独自立于柱旁的熟悉身影时，微微一沉。
他音量不大，但清冷的声音却清晰地穿透了殿中的低语：“韩大人，苏卿之位，何在？”
殿内霎时鸦雀无声。
韩亦急步出列，躬身禀奏，语气恭谨却透着一丝不容置疑的坚持：“回陛下，臣谨依祖宗规制办理。新春庆典关乎国体，按制需由六部正堂官共议。苏大人代掌刑部，劳苦功高，然其职衔终是侍郎，非正印尚书。故依制未能设座，此乃为彰显朝廷法度，绝无他意。”
“惯例并非如此。”楚南乔语气转沉，目光缓缓扫过殿下众臣，“先前诸多紧要事务，苏卿皆曾参与，为何此次独独例外？”
最终将目光停在韩亦身上，已是不悦。
他当日应允的韩亦的，不过是让苏闻贤收敛权柄，又何曾允诺连这寸席之地也一并夺去？
韩亦深吸一气，言辞愈发恳切，甚至带上了几分为民请命的意味：“陛下明鉴！正因新朝伊始，万象更新，更应恪守祖制，以正纲纪。刑部执掌法纪，尤重名分。若长久以副职行正堂之事，参与机要，恐开僭越之端，非朝廷之福，亦非苏大人之福。臣此举，实为巩固陛下权威，肃清朝纲啊！”
楚南乔不再言语，目光越过黑压压的群臣，直直投向那抹孤影。
苏闻贤始终看着楚南乔，此时更是目光迎上楚南乔。
四目交汇的刹那，他眼中并无半分被刁难的委屈或不满，反而浮起一丝极淡的、近乎安抚的笑意，随即微微摇了摇头。
这细微的互动，旁人未能察觉，却让楚南乔心头一紧。
他清晰地看到苏闻贤垂在身侧的手，指节几不可察地蜷缩了一下。
这看似云淡风轻的姿态下，藏着的是不愿令他为难的体贴，亦有他的铮铮傲气。
刹那间，雪夜相伴、舍身相护、耳畔低语……往日情景如潮水般涌上楚南乔心头。
他的股肱之臣，他心系之人，岂能容他人藉“祖制”之名如此轻慢？
他倏然起身，一步步踏下御阶，在众臣惊愕的目光中，径直走到苏闻贤面前。
先冷冷扫过面色微变的韩亦，继而转向满朝文武，声音清越却足够让所有人听清：
“祖制之根本，在于任人唯贤，在于赏罚分明！苏大人于国有大功，平逆定乱，其才其德，朕深知，天下之人亦有目共睹！岂可因一虚名，使栋梁之才、社稷功臣屈就？”
他略作停顿，目光转向苏闻贤时，冰雪尽融：“非常之功，当有非常之赏，亦当行非常之权！即日起，擢升苏闻贤为刑部尚书，入内阁参预机务。朕相信，以此身份，参赞国是，方不负其才，不负其功，亦真正合乎祖宗选贤与能之本意！”
言毕，他走近苏闻贤，在对方面前站定，目光灼灼看着眼前的心上人，一字一句清晰地传入群臣耳中：“苏卿，此位，朕早该予你。”
苏闻贤在他面前恭谨跪地，背脊挺直，尽显臣子之礼，眉眼却是含笑含情：“臣谢陛下隆恩。”
韩亦面色泛白，面部微微抽搐，终是再难出一言。
殿内寂然片刻，旋即响起一片压抑不住的惊叹与低议。
王明川看着二人在朝堂上暗送秋波，随即挑眉，率先高呼：“陛下圣明。”
群臣附和，“陛下圣明”的呼喊声响彻大殿，所有人目光皆聚在那位新晋的尚书与为他力排众议、打破陈规的年轻帝王身上。
第68章 温存
退朝后, 众臣躬身行礼，渐次退出大殿，近旁几位大臣看着伫立不动的苏闻贤, 交换了意味深长的眼神。
苏闻贤微微抬眸，越过重重冠冕，目送楚南乔离开御座，直至身影消失在侧方的帷幔深处。
