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他指了指自己的手腕，比划着。
楼晟听完，看着儿子那张白嫩天真、不谙世事的脸，沉默一瞬，随即伸手用力揉了揉他的头发，低低地笑了起来，胸腔微微震动：“你倒是……挺聪明。”
小苗儿像是被顺毛的猫咪，讨好地用脑袋蹭了蹭楼晟宽大的手掌，声音软糯：“小爹很聪明，所以我像你。”
楼晟唇角勾起一个明显的弧度，带着点毫不掩饰的骄傲：“没错，你就是我跟你爹爹生的。”
他目光掠过小苗儿全然信赖的眼神，一丝复杂的情绪极快闪过，声音低了些，几乎像是自语：“不过，我倒是真羡慕你。”
小苗儿不解地歪头看着他。
楼晟羡慕的是，这孩子从始至终，都未曾被至亲之人抛弃过。
周围人流依旧熙攘喧闹，拥挤不堪，欢声笑语与叫卖声交织，构成一幅永恒循环的市井画卷。
在这片背景音中，楼晟若有所觉地抬起头，一眼就看见了站在不远处的苗青臻。
对方正定定地望着他们，眼中带着明显的无奈和尚未完全消散的焦急，像是经历了漫长寻找后，终于能松一口气。
苗青臻刚要迈步上前，那一大一小两个身影已经像归巢的雏鸟般扑了过来，一左一右紧紧抱住了他。
刚才因寻人而生的火气，在这温暖的拥抱里顿时消散了大半，取而代之的是一种难以言喻的、充盈心间的满足感。
“爹爹，我想要那个！”小苗儿指着不远处。
“娘子，我也想要那个。”楼晟学着小苗儿的腔调，手指向同一个方向。
苗青臻顺着他们所指看去，金黄的炸糕在油锅里翻滚。
苗青臻：“…………”
自那以后，苗青臻再未回过上京，一直是楼晟不辞辛劳地在两地之间往返奔波。
这年，有藩王作乱，打着“清君侧”的旗号，不满太后一介女流把持朝纲，发兵进攻山海关一带。太后震怒，派遣大军镇压。
戚将军奉旨出征，战事足足持续了半年。
藩王最终败退，撤离之时竟丧心病狂地投下染了疫病的死士。一时间，疫病在边境小城肆虐开来。
朝廷反应迅速，立刻派兵将那座小城团团围住，严加把守，防止疫情扩散。幸而时值冬日，寒冷天气一定程度上抑制了疫情的蔓延。
楼晟被急召入宫，领了旨意，第二天便启程赶往那座被死亡阴影笼罩的城池。
谁料，朝廷负责押送药材的官员竟中饱私囊，贪污了款项。
按照楼晟开的方子配出的药，偏偏短了一味关键的药材。病人服下后不仅病情没有好转，反而在短短几日内，接连死了百余人。
一时间，染病的民众群情激愤，将所有的怒火都指向了楼晟，纷纷指摘他是庸医，嘶吼着要让他偿命。
那几个贪污的官员自知民愤难平，罪责难逃，接连在家中自尽身亡。
而朝廷为了平息民愤，稳定局势，下令将楼晟收押。谁知在押解他回京的途中，遭遇了激愤的疫民袭击。
混乱中，楼晟为了自保，失手杀死了一个意图杀他报仇的百姓。
温热的血点如同寒冬红梅，猝然溅洒在楼晟苍白得吓人的脸上。他握着染血的短刃，看着不远处那个脖颈被割裂、面目狰狞的老汉，那人的儿子因为无效的药死了，曾扬言要找他偿命。
楼晟指节紧攥着那片锋利的碎瓷，冰凉的触感刺入掌心，几乎冻结血液。
他眼眶撑得通红，死死盯着前方骚动的人群，只有一个念头在脑中轰鸣，他绝不能死在这里。
周围那些被时疫折磨得面目全非的灾民，被他这不要命的眼神慑住，一时竟无人再敢上前。
朝廷的判决公文很快下达，字字诛心，楼晟，斩首示众。
消息传到苗青臻耳中的第一天，他没有任何迟疑，抓起徐老爷那封早已备好的亲笔信，翻身上马，朝着上京城的方向疾驰而去，马蹄踏碎一路烟尘。
夜色深重，戈春生引着苗青臻在寂静的皇宫殿宇间快速穿行，脚步声在空旷的回廊里显得格外清晰。
阴冷的牢狱深处，隆冬时节，楼晟只着一件破烂单衣，蜷缩在角落的枯草堆里，脸色是失血的青白，身体因寒冷而不受控制地颤抖。
