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“陛下明察。”檀深说。
“那看来就不是你了。”少帝点了点头，脸上的笑容甚至温和了几分，仿佛已经接受了这个说法，“那这件事发生，你有没有受到什么惊吓？”
檀深微微垂首：“多谢陛下关心，我没有什么大碍。”
“那就好。”少帝随意地挥了挥手，语气轻松，“退下吧。”
听到“退下吧”，檀渊心下一沉：没了，没了。
这意味着，在陛下心里，这件事已经“了结”了。而了结的方式，通常不是查清真相，而是……移除问题本身。
檀深应该没办法活着走出这座宫殿了。
檀渊几乎忍不住要开口说话。
却在这时候，檀深忽而单膝跪地：“陛下，我还有一事冒死恳求。”
听到“冒死”二字，少帝露出兴味的神色：“哦？”
就檀渊也猛地抬起了眼，错愕地看向弟弟跪地的背影。
檀深说道：“我不像陛下学富五车，也不像哥哥是文化人，我是学武的，是一个粗人。所以，我讲话也很直接。若有冒犯，还请陛下不要怪罪。”
听到檀深这话，少帝越发觉得有意思，笑着说：“没关系，你就按你喜欢的方法说。”
檀深继续道：“策景夜宴那晚，陛下已经决心要除掉薛散了，只是因为我和兄长告发策景谋逆，陛下才先对策景出手，暂时搁置了薛散的事情。”
这话说得的确太直接了，檀渊真的很听不惯。
而少帝却笑了出声：“是，是这样。”
“依我看，薛散这把锋利的刀，若是死了，实在太可惜了。”檀深道，“如果陛下嫌弃这把刀太锋利，为什么不尝试给他加一个刀鞘呢？”
少帝听了这话，支着下巴：“哦？刀鞘？”
“是的。”檀深说，“我并无不敬陛下之意，我只是想证明自己的能力。我想为陛下效力，证明自己可以做刀鞘。”
“刀鞘的想法很有意思。”少帝顿了顿，“可我不喜欢我的狗听别人的哨声。”
檀深浑身一震，却竭力保持声音的平稳：“我斗胆请问，陛下的狗有没有栓绳的时候？”
少帝微微身体后靠：“嗯……确实有这样的时候。”
“这条绳子，是否又拉在陛下的手上呢？”檀深的心跳快了一拍，但他没有表露出来，只是继续问道，“绳子在陛下的手上，既能方便控制猎犬，又能保持安全距离，这样岂不两全其美，更为便利？”
少帝依旧沉默着，深深地凝视着檀深。
半晌，他问道：“我要怎么信任这根绳子呢？”
“陛下不信任薛散，我也不信任。”檀深冷声说。
少帝挑眉：“是么？”
“薛散不是自己人。即便陛下给了他伯爵的尊位，给了他常人难以企及的权力与财富，他也从未真正接受我们这个圈子的游戏规则。”檀深声音平稳，“他没有成为我们的一员。过去没有，现在没有，将来……恐怕也不会。”
少帝深以为然。
他要杀薛散，并非薛散做过什么错事。仅仅是因为这一点。
没想到，檀深也看出来了。
“而我不一样。我天生就在这个圈子里。我从生下来的第一天，呼吸的第一口空气，就被浸泡在它的规则、它的秩序、它的荣耀与枷锁之中。我从来没有一天——从未有过一天——试图违反它，或者逃离它。”檀深的声音沉静有力，“我在乎忠诚，荣誉，家族……胜过一切。”
檀深单膝跪地，背脊挺直，目光坦荡地望着御座上的帝王。
少帝静静地看着他，异色双瞳深处光影变幻。半晌他才说：“我要一根拴狗绳，除了看他扎不扎手，更要看他结不结实。”
檀深听了这话，意识到少帝已经默认他“不扎手”了，接下来只需要考验他是否足够“结实”。檀深心下微松，忙又说道：“我愿意接受任何考验。”
少帝勾唇一笑：“天色不早了，让你哥哥先送你回去吧。”
这话说得轻描淡写，可落在檀渊檀深耳中，却不啻于天籁。
这意味着……至少目前，檀深安全了。
回到了酒店套房。
檀渊拿出那封吊唁信，用打火机烧灭：“你写这封信的时候，有没有想过可能会触犯天威？”
“如果没想过，”檀深答道，“今日我就不会对答如流了。”
檀渊微微咬紧后槽牙：“你还挺骄傲。”
檀深垂了垂眸：“从策景对薛散谋算开始，薛散就已经不安全了。如果什么都不做，他最终还是会被陛下以别的方式杀掉的。”
“所以，你骗我。”檀渊呼吸沉重，“你说要驯服他，其实是要拯救他。”
