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“我也……”
吵吵嚷嚷的购书声中，董掌柜算盘珠子拨出了火星。
很快，远处，锣声、鼓声、唢呐声排山倒海地压了过来，盖过了路上所有的嘈杂。
人群骤然爆发出更高亢的声浪，无数手臂挥动着，无数脑袋攒动着，像一片被狂风吹倒的麦田。
“来了！来了！”
“探花郎！看探花郎！”
苏红蓼被汹涌的人潮推得一个趔趄，后背重重撞在书局的廊柱上。
她蹙紧眉，稳住身形，目光终于穿过攒动的人头，投向那喧嚣的中心。
三匹高头大马，披红挂彩，缓缓行来。
状元蒋楠珐、榜眼姚治兴在前，被无数艳羡的目光和抛洒的鲜花包围。而稍后半个马身的，便是崔观澜。
他穿着崭新的探花大红袍，金线在午后的阳光下刺目地闪烁。他端坐马上，身姿挺得笔直，脸庞却微微垂着，帽檐两侧垂下的帽翅随着马步轻轻颤动，像两片被无形丝线束缚的蝶翼。那张脸依旧清俊，嘴角含着少见的笑容，更添了几分贵气与喜庆之意，只是依旧挺直的后背，微微呈现出一种被规矩层层包裹后的僵硬。
苏红蓼的心底，习惯性地浮起一丝极淡的厌烦。又是这副样子。崔家的规矩，崔家的门风，崔家那套刻在骨子里的“端方持重”，一丝不苟地刻印在崔观澜身上，如同他此刻纤尘不染的衣袍，永远拒人千里之外。她甚至能想象出他在崔府那间肃穆的书房里，如何被那些古板的老夫子们一遍遍打磨掉所有棱角与鲜活。
游街的队伍，本该沿着既定路线，如潮水般流过梅月街，奔向渭水河那边更热闹的坡子街。然而，就在队伍堪堪行至温氏书局那醒目的匾额下方时，那匹驮着崔观澜的枣红骏马，四蹄仿佛被看不见的钉子钉住，竟毫无征兆地停了下来。
马儿不安地刨了刨前蹄，打了个响鼻。它身后的喧嚣像是被按了暂停键，瞬间凝滞了一瞬。
蒋楠珐和姚治兴诧异地回头望来，随行的礼部小吏更是急得额角冒汗，凑近低声催促着什么。
“探花郎，走啊！要耽误时辰啦！”
崔观澜置若罔闻。
他的背脊挺得更直了，下颌的线条绷得死紧。
那双一直平视旁人的眼，此刻却藏着深意看了过来，像两道沉静而执拗的溪流，穿透喧嚷的人群，直直地落在苏红蓼身上。那目光里有什么东西，沉重得让苏红蓼心头莫名一悸，像是被投入石子的深潭，涟漪无声扩散。
“怎么回事？”
“探花郎怎么停了？”
人群开始窃窃私语，好奇的目光在崔观澜和温氏书局之间来回逡巡。
苏红蓼被这目光钉在原地，下意识地想避开。然而就在她偏头的瞬间，身后一股巨大的推力猛地撞来！是几个被挤得失了分寸的孩子，嬉笑着往前扑。她猝不及防，整个人向前踉跄扑去，眼看就要狼狈地摔倒在马蹄之前！
惊呼卡在喉咙里。苏红蓼慌乱地抬头，目光正撞上马背上的崔观澜。
电光火石之间，她清晰地看到——
他握着缰绳的手，那只骨节分明、本该安稳控缰的手，猛地向她的方向一探！五指瞬间张开，指节因为用力而绷得惨白，手背上青筋根根暴起。那是一个完全出自本能的、想要隔空抓住她、稳住她的姿态！
可这动作只完成了一半。
崔观澜的身体刚因那急切的前倾而离开马鞍几寸，一股无形的巨力便狠狠将他拽了回去。他的腰腹猛地撞上马鞍的前桥，发出一声沉闷的、只有他自己能听见的撞击声。苏红蓼的视线，被他那只僵在半空的手死死抓住。她看见那紧紧攥住缰绳的掌心，正死死抵压在马鞍前桥一处凸起的、繁复的鞍鞯，那鞍鞯专为皇家仪仗所用，线条刚硬锐利如刀锋。
一掌撑上去，极易受伤。
“这鞍鞯，是我当日为昭月和你的婚礼准备的。一直不曾送出去。今日是你高中之日，亦是人生大喜之日，便赠与你游街而行吧！”
出行前，女帝将一副独特的马鞍与鞍鞯、马鞭三件套赠与崔观澜。这是另外两位高中的学子都不曾有的待遇。
似乎预示着女帝心中的遗憾，随着这份礼物的送出，而彻底放下。
可谁曾知道，正是这一幅曾经代表着与皇室联姻的礼物……反而在他护住苏红蓼的时候，伤了他。
一丝鲜红，正极其刺眼地从他紧握的指缝间，蜿蜒渗出。
那鲜红的血痕，像一道烧红的烙铁，猛地烫在苏红蓼的眼底。
她站稳了，人潮的推搡仿佛瞬间退到了遥远的地方，所有的喧嚣都模糊成一片嗡嗡的背景音。她定定地看着那只手，看着那抹刺目的红，看着他因剧痛而骤然抿紧的薄唇和额角瞬间沁出的冷汗。他喉结剧烈地滚动了一下，像是在强行吞咽下那声几乎冲口而出的痛呼。
时间仿佛凝固了。
苏红蓼的心口，像是被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地疼。那股熟悉的、因他刻板守礼而生的厌烦，在这一刻，竟奇异地被另一种陌生的情绪冲散了。
混乱中，礼部小吏终于挤到了马前，焦急地扶住马辔，连声催促。
“好了好了，没事啦没事啦。探花郎，没受伤吧？这……这出行见血，不吉啊……你这位姑娘也是……”
那小吏并不知悉崔观澜和苏红蓼的关系，张嘴就埋怨起来了。
崔观澜深深吸了一口气，那口吸得又急又重，仿佛要将这所有的喧嚣都吸进肺腑，再强行压下。他终于缓缓地、极其艰难地将那只受伤的手从银线上移开，重新握稳了缰绳，指节依旧泛着用力过度的白，那抹血痕在阳光下显得格外狰狞。
“没事。是我自己不小心。”
他没有再看苏红蓼，手中猛地一抖缰绳，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“走！”
枣红马似乎感受到主人压抑的痛楚和决绝，扬蹄前行，重新汇入游街的队伍。人流再次涌动起来，推着苏红蓼不由自主地后退了一步，退回到书局屋檐投下的那片阴影里。
苏红蓼第一次觉得崔观澜的举动，让她有了一丝内心的慌乱。
她深深呼吸几息，平复了心情之后，这才把目光追随着那抹在人群中逐渐远去、越来越小的红色背影。那挺拔的、此刻却透着一种近乎孤绝的僵硬的背影。
掌心被刺破的地方，一定很疼吧？苏红蓼下意识地攥了攥自己垂在身侧的手。
