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她深吸一口气，给自己提起劲头来，“被赶走的食客一时半会儿没那么快回来，今夜晚市先不开了，你和阿灿、妙珍都休整一下，我要回蓬莱巷了。”
虞嫣提到这里，语气有些轻快。
小舅前两日来信，说要乘船出发了，估摸着今日最迟傍晚会到石鲜港。
阿婆和小舅娘也过来，给她带了很多明州特产，包括芋艿。
蓬莱巷里。
窗扉外彩霞漫天，绚烂如锦。
虞嫣做了阿婆最喜欢的酒酿丸子，甜滋滋的味道飘散在厨房。
如意被禁止踏入厨房，狗头搁在门槛上，眼巴巴看她。
虞嫣从厨案上，挑出一块沾了肉的骨头棒子，往外一丢，黄灿灿的身影跃起，但还是没恢复利索，慢了半拍一下子没衔住，只好四爪哒哒跑出几步，找到了再慢慢啃。
等得小半个时辰，听到了小舅娘急匆匆拍她的门。
“阿嫣，阿嫣，你阿婆有过来吗？”
“什么意思？阿婆不是与你们一道来的吗？”
虞嫣错愕，把小舅娘迎进来，见她一人背着三个包袱，鼻头冻得发红了，抓在她手臂上的五指，隔着衣袖都能感觉到冰冰凉凉的。
虞嫣倒了一杯热茶给她暖手。
“舅娘慢慢说，发生何事了？”
“你阿婆不见了，在港口刚下船，说不开胃想吃甜姜丝。你舅舅去买了，我本来陪着她，港口人挤人的，被推搡了一转身，人就不知道跑哪里去了。”
小舅娘心里乱，坐了片刻把那杯茶搁下，“不成，阿嫣我们去报官吧，叫官府的人找，这样最快。你小舅还在石鲜港，觉得她跑不远，但那里没有，这也没有。”
“阿婆下船时还清醒吗？记事吗？”
“一路话少，晕船，我瞧不出来。”
“人走丢了，不够时辰就报官，京兆府不会管的。我先去找找别的地儿，舅娘在家里等。你同我说说阿婆今日穿了什么衣裳，什么打扮。”
虞嫣想了几个地方，一边摘围裙听小舅娘描述，一边往外走，看到舅娘的手里包袱，叫她拿了一条阿婆的头巾给如意嗅。小黄狗嗅得认真，“汪汪”两声，跟着她出了门。
外祖父从前当差的军巡铺子、虞家、阿婆喜欢去的小食街、戏园子……
都没有。
虞嫣回了丰乐居让阿灿帮忙，给他描述阿婆身形外貌和衣着打扮。
两人再分头找了好些地方，一无所获。
虞嫣在秋夜跑出了一身热汗。
脚步缓下来，热汗转冷了，再被风一吹，打了一个大大的寒颤。
阿灿瞅着她脸色青白，“掌柜的，你回丰乐居喝口热茶吧，我去找表叔，让他想办法帮忙。”
虞嫣摇摇头，天色已晚了，邻近寺庙传出一更天的撞钟声。
小老太太身上没几个钱，记事情记得颠三倒四的，就算没遇到坏人，也要冻坏身子骨。
“城北有个破落道观叫睢阳观，那里往西有军用岗哨，你雇一辆车去找一个叫魏长青，或者徐行的军爷，就是常光顾丰乐居的那位，请他和其他士兵们在巡逻时留意，看看有没有阿婆的影踪。”
虞嫣把钱袋子整个交给阿灿，“打点士兵们的买酒钱。”
眼下才一更天，盛安街上还不见她熟悉的那队巡逻军士。
阿灿答应一声，小跑着去雇车。
虞嫣缓了缓，正想再去别的什么可能的地方找找。
夜风吹来，如意突然吠了两声，像是嗅到了什么，咬了她的裙边，示意她往一边去。
两条街之外的文官宅邸前，三三两两聚拢了人。
小老太太坐在朱漆大门的台阶下，屁股下一张不知哪里捡来的小竹凳子，一边凳脚矮了一截，勉勉强强能坐住。她梳得齐整的小圆髻，早被风吹出了几缕花白的碎发，平日有些佝偻的腰板却挺得笔直。
“陆大人既不敢露面，那我就同街坊四邻说道说道，请众人评评理。”
“当年你托媒人求娶我家阿嫣
，当着我这老婆子面前立誓，今日还记得吗？觉得心虚吗？”
“老婆子年轻时在宫里做事，见过那么多世家大族，再鼎盛的人家，婚配、继嗣都得按按规矩来。你这头升官，转头就私纳外室，为个肚皮里的野孩子，抛弃糟糠妻，这是哪一家的伦常道理？”
“吱呀”一声，朱漆大门拉开。
陆母由嬷嬷扶着，满脸寒霜地出来，“老太太，下人说过了，延仲衙门有事，还未归。便是他回来了，我儿孝敬尊长，念在往日情分，也不会同您老计较，但我这个当娘的，却容不得您污蔑他名声。”
她提高了声量：“虞家娘子嫁入几年无所出，为着我陆家香火着想，就是休妻都天经地义，和离已是给足了她面子。”
“你休得胡说！阿嫣身子康健，只是气血稍弱，好生调理便可有孕。”
老太太不为所动，声音几分干哑，说得条理清晰，半分没有往常的糊涂模样：“她嫁入陆家几年，你们几时让她安生过？一要打理中馈，管账掌家，二要出入庖厨，烹制一日三餐，三还得迎来送往，靠她的手艺做点心节礼，为你儿交好同僚家的尊长和女眷。”
“陆大人当初立下誓言，四十无后方可纳妾。”
“有贤妻如此，四十未到，三十也等不了，哪里是什么清正君子，依我看就是色中饿鬼……”
“老太太，慎言！否则休怪我，休怪我……”
