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“这太贵重了，”兰昭轻声说，“你的鳞片……”
“会再长出来，”溟打断她，“就像你们人类的……皮肤细胞。”她绕到兰昭身后，轻轻将项链戴在兰昭脖子上，“在我们文化中，赠送鳞片意味着……”她突然停住，摇了摇头，“不重要。你喜欢吗？”
兰昭低头看着胸前的鳞片吊坠，那片蓝色与她常穿的白大褂形成鲜明对比。“很美，”她轻声说，突然意识到这是她成年后收到的唯一一件手工礼物，“谢谢你，溟。”
溟的眼睛在昏暗的实验室里闪闪发光，像是深海中的两颗金色星辰。她伸出手，指尖轻轻触碰兰昭的脸颊，动作小心翼翼，仿佛兰昭是什么易碎品。兰昭不自觉地屏住呼吸，溟的皮肤总是带着海洋的凉意，却让她脸颊发烫。
“我想看海，”溟突然说，“不是从水箱里……是真正的海。和你一起。”
这个请求让兰昭犹豫。带溟去海边风险太大，但看着溟期待的眼神，她发现自己无法拒绝。“只能一会儿，”她妥协道，“而且要等到凌晨两点，巡逻队换班的时候。”
溟兴奋地点头，鱼尾在水箱中拍打出欢快的水花——她的人形状态要到日出才会完全稳定。
凌晨一点五十分，研究所后面的海滩空无一人。兰昭推着特制的移动水箱——外观像普通的研究设备，实则底部有暗格让溟能够呼吸——沿着小路来到一处僻静的海湾。月亮高悬，将海面染成水银般的颜色。
溟迫不及待地打开水箱顶部，深吸一口带着咸味的空气。“帮我，”她向兰昭伸出手，指向海浪，“我想感觉海水……用人类皮肤。”
兰昭犹豫了一下，还是扶着她走向浅滩。溟的双腿在沙地上行走仍然不稳，大部分重量靠在兰昭身上。当第一波海浪触及她们的脚踝时，溟发出一声满足的叹息。
“不一样，”她轻声说，“用鳃呼吸时感觉不到这种温度。”
她们坐在一块被月光照亮的礁石上，溟的脚浸在海水中，兰昭则小心地卷起裤腿。夜风拂过，带着初夏特有的温暖与海的清凉。
“在我的家乡，”溟突然说，“满月之夜我们会浮上海面唱歌。歌声能让珍珠……长得更快更好。”
兰昭想象那个画面——一群鲛人在月光下的海面上歌唱，珍珠在他们周围的贝壳中生长。“听起来很美。”
“曾经是，”溟的眼神黯淡下来，“现在只剩我了。”她的手指无意识地摩挲着脖子上一个兰昭从未注意到的伤疤——形状像是被钩子撕裂的。
兰昭想问更多，但溟突然转向她，金色的眼睛在月光下几乎透明：“兰昭，为什么你从不问我……怎么变成这样的？”她指了指自己的人类双腿。
“我……我以为那是鲛人皇族的能力，”兰昭诚实地说，“像古籍记载的那样。”
溟摇摇头：“是诅咒……也是礼物。”她抬起手，月光在她的指间流淌，“很久以前，我的祖先爱上了一个人类。海神震怒，诅咒我们皇族血脉……满月时变成人类形态，感受他们所爱之人的痛苦。”
兰昭心头一震：“什么痛苦？”
“呼吸的困难，”溟轻声说，“皮肤的干燥……骨骼的沉重。所有陆地生物……每天承受的痛苦。”她看向远方，“但后来我们发现……这让我们能够理解人类。所以也是礼物。”
这个解释让兰昭喉咙发紧。她想起溟第一次变形的痛苦，那种撕心裂肺的惨叫……而那是她自愿承受的，为了理解人类？
溟突然凑近，她的气息带着海风的咸味和某种深海植物特有的清香。“兰昭，”她的声音轻得几乎被海浪声淹没，“我想告诉你一个秘密……”
兰昭不自觉地向前倾身，溟的金色眼眸在她视野中扩大，像是两轮沉入海底的太阳。她能感觉到溟的呼吸拂过她的嘴唇，冰凉而湿润——
刺眼的探照灯突然照亮了整个海湾。
“那边是谁？”一个粗犷的男声从远处传来，“海岸巡逻队！出示你们的证件！”
兰昭的心跳骤停。她猛地拉开与溟的距离，看到十几米外有两个穿制服的男人正朝这边走来，其中一人手持强光手电。
“快回去，”她低声对溟说，匆忙扶她站起来，“去水箱那里。”
