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皇帝怒，将手中的奏本摔到地上，骂道：“朕还没驾崩呢！一个个就起了二心！穆锦麟是朕堂妹的儿子，朕原本以为他能最忠心护主，谁知却是这么一个两面三刀的混账东西！”
见龙颜大怒，左右的侍从皆大气不敢出，瑟缩身子，稀释自己的存在感。但是皇帝的亲信却没法躲避，必须表示一下态度。邹公公看了眼在地上跪着的周聃，拾起那份写满穆锦麟罪状的折子，道：“皇上，这沾亲带故的，亲戚间逢年过节，互相送点礼物……”
不等邹公公说完，皇帝一拍几案：“他是傻子吗？他身为锦衣卫同知，难道不知道和藩王交好，是什么罪名？！”扫视了一圈殿内的人，恨道：“绍棠也不老实，他已经就藩了，居然还频频联系京中要员，是何居心？！太子的确在南京，但不意味着他有机可乘！派人告诉他，叫他老老实实待在凌州，再敢搞小动作！朕绝不客……咳！咳！”
邹公公忙上前给皇帝捶背端水，顺着皇帝的话，劝道：“大概就是去年冬至，汉王进京，穆同知可能觉得陛下您宠爱汉王，他才起了巴结的心……”
皇帝押了一口茶，微微咳嗽，道：“朕怜他少年时，父母双双亡故，给了他高位做。 结果他不仅不知感恩，反倒巴望朕早死，他好去孝敬新主子！”虽然早就知道他和太子走的稍近些，没想到他连太子都背叛了，可见他缺乏锦衣卫最需要的忠心的二字，这种人如何能担大任，只为自己谋求未来利益的人，怎么能放心把心腹要事交给这种人？
皇帝眼中现出一丝的杀意，不过很快就黯了下去。毕竟穆锦麟不比平头百姓，处罚重了，一则各地藩王、驸马以及和皇室有亲缘关系的人，会说他这个皇帝薄情寡恩，忘了太祖的教诲，对待自家人亮刀子。二则，因为他和汉王走得近就摘到他的官位，又会引起多少猜忌，会不会让外朝的人肯定，太子必然即位。
不能叫臣下猜中自己的心思，一旦别人知道自己在想什么，就不是他治理天下，而是群臣利用他治理天下了。尤其在继承人的问题上，只有所有人都摸不准他的心思，他们的注意力才不会在下一任储君，而是在自己这个当朝的皇帝身上，他们才会不停的揣摩他的心思，追逐他的意志。
邹公公最善揣测皇帝的心理，此时便道：“陛下，这穆同知不能不罚，但也不能罚的兴师动众。”
皇帝眯起眼睛，半晌道：“龙虎山的紫金道观要扩建成三十六宫，给他再加个提调官的官职，负责督建道观的修建！一直到道观建造完毕为止，不许回京！同知的官职，先交他挂着，等过了年，朕寻到合适人选代替他，再免去！不过，从现在开始，叫他全心督办道观修建事宜，不必再插手锦衣卫内部事务！”
周聃心中不满意这个处罚，虽然穆锦麟失势了，但他还活着：“陛下，这……”
邹公公立即抢先赞道：“皇上圣明！”穆锦麟做同知的时候，和他井水不犯河水，如果现在穆锦麟被一踩到底，空出来的位置，必然由周聃的人接替。到时候，周聃一手遮天就不好办了。
周聃只得抱拳拱手道：“皇上圣明！”虽然没立即将穆锦麟置于死地，但他被派去龙虎山督建道观，远离京师。太子在不久后，必然也会暗中知道他结交汉王的事，对他定是十分厌弃。就算太子继位，他也绝无翻身的可能了。
穆锦麟，那就先让你多活两天，等明后年，你淡出人们的视线，就叫你‘病死’在龙虎山。
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这年过的无比冷清。暇玉对去年冬至到元旦的情景还历历在目，锦麟都是锦装出门进宫参加朝会大典的，可是他今年没病没灾却一直待在家中，问他缘由，他支支吾吾什么都不说。
大年初一一大早开始，锦麟就端坐在正厅内，眼睛看着门口发呆。
她猜，他在等有人上门拜年。每年跟苍蝇似，赶走赶不走的人，今年却一个上门的都没有。不用他说，暇玉就知道，其中一定出了问题。时局变幻莫测，很显然，他目前处于事业的低谷。不管原因是什么，但造成门可罗雀的情况，绝不是小状况。
暇玉在门口静站了一会，还是走了进去，极尽所能的温柔笑道：“锦麟，时辰不早了，咱们该去东府祭祖了。”
锦麟意兴阑珊的道：“不想去，派人去告诉那边，说咱们病了。我不想见他们。”
暇玉缓步走过去，笑道：“那不去就不去，早上还没吃饭呢，咱们去吧，别在这坐着了，多冷呀。”
他冷笑：“是啊，真够冷的，连个人气都没有。”这帮趋炎附势的家伙，虽然以前就知道他们不是好鸟，但没想到一个个做的这么绝！派他去龙虎山的圣旨还没下来呢，只是走漏了些许风声而已，这帮猢狲就散了个干干净净。
暇玉轻声道：“是呀，好奇怪，今年怎么没人来拜年呢。”锦麟闷哼，却不说话。暇玉本等他主动坦白，可他不说，她也没办法，便叹道：“别管这些了，不来拜年，年也得过，走，咱们吃饭去吧，我饿了，你不饿吗？”
虽然一切都自己的预料中，但被‘抛弃’的滋味，实在是不好受。锦麟握住妻子的手，心想，她会不会也这样？知道自己失势了，也想离自己而去？
他其实早就想告诉她，却不知该如何开口。自己仗着权势一贯欺压她，她万一得知，自己只剩下一个同知的空壳，会不会鄙夷他？
暇玉见他死死盯着自己，反倒心虚起来：“锦麟？我脸上有什么东西吗？为什么这么看我？我跟你说的话，你听到了吗？”
“啊？”他一怔，道：“好，我们去祭祖。”
“我刚才说，我们去吃饭……”暇玉担心的说：“锦麟，你真的没事吗？”
他自己摸了摸额头：“没事，不热。”
“……”暇玉心说，这人是魔怔了？
正此时，忽然听到外面有人禀告：“老爷，周大人来了，要见您。”
锦麟头疼的扶额，果然还是来了，就知道周聃不会放弃这贬损他的大好机会。他对妻子道：“你不用见他，你快下去置办菜肴，等他走了，我就过去吃饭。”
暇玉知道周聃是锦麟的死对头，便很听话的下去了。等妻子走了，锦麟双眼一耷，装出憔悴的模样，等着接见周聃。
周聃由下人引进来，一进屋便笑道：“穆同知，恭喜啊恭喜，今日皇帝下了圣旨，正式派你去龙虎山做提调官，负责督建道观了。这可是个肥差，比起咱们平日里早出晚归，忙的脚打后脑勺，不知要强多少倍！周某真是羡慕啊！”
“……”
见穆锦麟不说话，周聃明知故问：“穆同知，为何闷闷不乐呀？是不是觉得去龙虎山没法和妻儿团聚，这你大可不必担心，等你在那边落了脚，家眷过个三五月就跟去了！你就安心去那边做提调官吧！皇上早有吩咐，锦衣卫这边的事，就不用你多费心了。你同知的职务先挂着，俸禄照拿不误。”
“不瞒周大人说……我的发小李苒李校尉最近不见了，派他去做事，结果生不见人，死不见尸。我本想派人去查的，可锦衣卫这边的人手，我调动不了了，还有劳大人，请帮我查查此人的下落。”
周聃喜形于色，嘴里应付道：“放心，等我得空，一定派人去调查此人的下落。”难道穆锦麟连自己为何失势都还没搞清楚吗？不禁越发觉得自己手段高超，神不知鬼不觉的将姓穆的给整治了。想到这里，他从袖中掏出早就准备好的胭脂盒，十分体贴的放到穆锦麟手中，关切的说道：“听说龙虎山，山高风大，你到了那边怕是不适应，这是锦衣卫的兄弟们凑钱给你买的，你注意皮肉，切莫叫冷冽的山风伤了你！”
锦麟瞅着那盒胭脂，气的眼前一黑。这是当面辱骂他像个娘们！但现在人在屋檐下哪能不低头，保命要紧，除了容忍，别去他法。不过，这讽刺他记下了，等他返回京师之日，就是他周聃满门覆灭之日。
周聃笑道：“穆同知，你可要收下这一片好意啊。”
锦麟搔了搔额角，正要开口，忽然听到门口的丫鬟道：“夫人，老爷在里面会……”话音刚落，就见暇玉抱着儿子走了进来，锦麟忙将那胭脂盒藏在袖中，对她道：“你怎么来了？”
周聃赶紧上下打量这位夫人，心想，这就是那位叫穆锦麟遣散小妾的吴暇玉了，确实有几分颜色，不过略显单薄，看面相和眼神是个温和的人，不像是能做出河东狮吼的女人。正嘀咕着，那吴暇玉抱着孩子朝他施礼：“穆吴氏见过周大人。大人新春吉祥。”
他应了一声，将目光落在她怀中的婴儿身上，看了眼穆锦麟，眼中有几分阴毒：“我可否抱一下令郎？人啊，到了我这年纪，虽然有儿子，却还没孙子，看到小孩子就喜欢的不得了。”
锦麟量他不敢明目张胆的对自己的儿子不利，便道：“大人抬爱了，犬子能得大人的喜爱，是求之不得的事情。”心中则恨道，暇玉真是添乱，怎么将孩子抱出来了。
周聃清了清嗓子，从吴暇玉手中将襁褓中的婴儿抱过来，见这小孩子长的粉雕玉琢，不免在心中想，穆锦麟倒是好狗命，年纪轻轻就身居高位不说，才娶妻一年就得了儿子，好事都叫他占去了。幸亏这一次他倒霉，落到自己手里，叫他没了权势！等他死了，叫他长大的儿子，给自己一世为奴才解恨。
突然间，周聃觉得臂弯一热，继而闻到一股刺鼻的气味：“这孩子，怎么拉尿了？”
暇玉赶紧将儿子接手，忙道歉：“大人见谅，大人见谅！”然后朝门外唤：“快点打水来——给周大人清理！”
周聃甩了甩两袖，哼道：“不必了！本官告辞了！”走了几步，回头冷笑：“穆同知，明日去工部领诏令，按照上面的规定的日子，尽早上路罢！”说完，带着两袖的尿渍出了门。
